齐国和鲁国是邻居，表面上友好来往，其实内心恨不得一下子将对方吞掉。有一天，齐桓公忧心忡忡地对大臣管仲说：“现在鲁国发展势头很好啊，照这样下去，它的综合国力总有一天要，超过我们齐国，到那时候就麻烦了。爱卿，你可有什么办法钳制一下鲁国呀?”管仲胸有成竹地说：“这好办，从明天开始，大王和众大臣只穿鲁缟(鲁国生产的一种绢布)做的衣服就行了。”齐桓公将信将疑，但最后还是按照管仲的建议去做了。
　　由于齐桓公和王公贵族们带头穿用鲁缟做的衣服，所以立即在齐国引起一股以穿鲁缟为荣的流行浪潮。管仲还下令禁止齐国人织缟，所有布料全部从鲁国进口。这样一来，鲁缟就供不应求了，价格猛增。鲁国人见织缟有利可图，就一窝蜂地织起缟来。管仲还派人张贴公告：鲁国商人给齐国贩来一千匹缟，可以获得三百金；贩来一万匹，可以得到五千金。顿时，鲁国从上到下，掀起了“家家纺机响，户户忙织缟”的狂潮，所有鲁国人都沉浸在发财的梦想中。
　　就这样过了一年后，管仲突然下令停止进口鲁缟，任何人不得从鲁国购买任何纺织品。听到这个消息，鲁国人全傻了眼，堆积如山的鲁缟再也卖不出去半尺。更糟糕的是，由于鲁国人都忙于织缟，农田全给荒芜了，粮食严重短缺，家家户户只好盯着满屋子的鲁缟饿肚皮。鲁庄公实在没有办法，只好派人到齐国去采购粮食。管仲把粮价一提再提。最后几乎把鲁国的国库都给掏空了。鲁国受此打击后，从此一蹶不振。
　　管仲这种做法。让齐桓公赞叹不已，他甚至躬下身子，问管仲怎么就想到了这样的妙法制敌。管仲笑道：“与其说小臣的方法巧妙，倒不如说是贪心导致鲁国人自困啊。当一个人被眼前的利益所蒙蔽、诱惑的时候，他怎么还能看到更远、更深的利害关系呢?”
　　其后，管仲如法炮制。又用这种“经济战争”击垮了楚国。齐桓公一直把南方的邻国楚国看成是自己成就霸业的最大敌人，整日里都在琢磨如何削弱楚国。但楚国的军事力量很强，这让齐桓公很头疼。他问管仲：“楚国是一个强国，其人民精通格斗的技巧。我们要举兵计伐楚国，恐怕力不从心。一个楚国就很麻烦了，以后的路该怎么走啊?”管仲胸有成竹地说：“大王您高价购买楚国特产的鹿吧。这一招准管用。”齐桓公尽管此时并不能深刻理解管仲的计谋，但他还是立即派人到楚国购买活鹿，八万钱一头。
　　楚王听说了这件事情后，乐不可支地对令尹(宰相)说：“金钱是人人都喜欢的，也是国家赖以生存的东西。而鹿，不过是禽兽而已，楚国多的是，即使都不要也无所谓。现在齐国出那么多钱来买我们不需要的东西，这是我们楚国的福气啊!老天让齐国这个傻冒儿来便宜我们。太好了!赶快发布命令。让老百姓赶紧捕捉活鹿，尽快把齐国手上的钱换过来!”
　　管仲还郑重地对来自楚国的官方营销人员说：“你能给我弄来20头活鹿，我就赏赐你黄金10斤：弄来200头。你就可以拿到100斤黄金了。这样，楚国就算不向老百姓征税，财政收入也够了。”于是，楚国上下都轰动了，无论官方还是民间，无论男女老少，都漫山遍野地去捕捉活鹿。不久，山林中鹿就被捉光了，于是楚国人就把大批良田毁了种草养鹿。
　　这时，管仲对齐桓公说：“好了，这下我们可以安心去攻打楚国了!”齐桓公还有些犹豫：“这样就行了吗?”管仲回答说：“现在楚国国库里有数不清的金钱，但他们忙于捉鹿养鹿，误了农时毁了良田，粮库里极其空虚，他们一定会去他国收购粮食的，我们去封锁楚国边境就行了。”齐桓公恍然大悟，于是下令封闭与楚国接壤的边境。结果楚国的米价疯涨，楚王派人四处买米。都被齐国截断，逃往齐国的楚国难民多达本国人口的4／10。楚国元气大伤，三年后向齐国屈服。