《一个都不能少》是一部纪录片式的影片，非职业演员、纪实性的拍摄手法、取景于贫困的山村小学，可以看出，影片在追求一种真实感。不管这种真实感有没有做到，但在某种程度上还是感染了很多人。
　　影片講述的是水泉村水泉小学的故事，代课老师魏敏芝谨记休假老师的交代，“不能让一个学生流失”，这成为了她的主要职责。然而一个学生去了城里打工，魏敏芝便去寻找这位学生，故事就从这里开始了 。
　　故事的主线分为两条，一条是魏敏芝因为50块钱去学校代课，而高老师交代她学生一个都不能少，这成为了她拿这50块钱的职责。另一条是当第二个学生出走，这时找回学生已经不是50块钱的职责，而是老师的职责，老师对学生的职责，是师生情，是只有教师才有的大爱。在两条故事主线连串的发展下，电影的人物、主题思想不断得到升华。
　　第一条故事线开始于水泉小学的老师休假，村长用50块钱请十三岁的魏敏芝代课，魏敏芝是这一故事线的核心人物，她的职责就是保证这一个月不让学生流失，无论学生们在课上怎样调皮捣蛋，魏敏芝都不管，让人觉得她这个老师不负责。然而我们也该看到：这个代课老师自己也还是个小孩，她的职责只是不让学生流失，上课怎样可以忽略，也超出了她的能力范围。学校的一个学生被体育老师看中，想带她去城里搞训练，而魏敏芝却不让这个学生走，甚至把这个学生藏起来，因为学生走了她就失职了。这种行为让我们看到了魏敏芝的死板，甚至是无知，因为她不明白这是这个孩子走出山村的最好机会，但我们也看到了她的倔强。也正是有了这种倔强的精神，才让电影有了第二条故事线的出现，应该说这一段是为后面的故事发展做铺垫。
　　第二条故事线是发生在城里的事，张惠科出走，魏敏芝坚决要把他找回来。经过和这群学生的相处，魏敏芝慢慢地喜欢上了这群孩子，慢慢有了作为老师的本能，产生了发自内心的关爱。进城费用不够，她便带着学生们去搬砖块，为了节约资金甚至上车不给钱，强行“混车”。不管路途再遥远、再艰难，她都要进城找回学生，这一幕幕让我们感动。魏敏芝之所以这么拼命，就是要完成对休假老师的承诺，完成“一个都不能少”的职责。
　　为了找到学生，魏敏芝找电视台帮忙，却被告知不能进到里面找人，便在外面等。从白天等到第二天的清晨，魏敏芝靠在电视台的大门边上睡觉，一个长镜头，从她的脸慢慢转到她手边随风飘起的“寻人启示”，表现出一种说不出的感动和心酸。当一个老师为找一个学生能这样做，不管她学历高低、年龄大小，她就是一个负责的老师。这一段镜头把“一个都不能少”的主题思想表现得淋漓尽致，一句平凡却真挚的话：“你为什么还不回来，我找你三天了。”更是把这个主题推向了极致。
　　有人说，当老师的和准备当老师的，没有看《一个都不能少》，想做好老师有点难。做学生的不看《一个都不能少》，也很难明白老师的良苦用心。就是这样一部平实的电影，因为讲述老师爱的职责的主题，而成为了中国电影史上不可或缺的经典作品。