发源于辽河流域的慕容鲜卑，距今天已经十分遥远了，遥远到只有文学作品中还能闪现出一点点模糊的影子。翻阅古史典籍，有关慕容鲜卑的记载，也是寥寥数笔，如同汪洋大海中的一捧水，一叶舟。可是在一千七百多年前，慕容家族的铁蹄曾踏遍黄淮以北的广大地区，与东晋、前秦成三足鼎立之势。立国已经七百多年的夫余国，是当时东北松嫩平原上最大最强最富足的国家，可是在慕容鲜卑人一次次摧枯拉朽般的横扫涤荡下，耗尽了最后一丝精气。那时候的慕容鲜卑，马啸旌飘，气吞山河，所向披靡。然而，在中华民族的历史长河中，许多古老民族只是一闪而过，如同流星划过夜空。在那遥远的年代，鲜卑人就像夜空中的飞蛾，一次次扑向中原，投向光明，又一次次被汉民族和汉文化所消融、所吸纳。一千多年来，历史的演绎中早已经不见了鲜卑人的踪影，他们似乎变成了一个符号，一个谜团，一个传说，又似乎总是飘忽在我们的眼前。
　　在青海，我偶然发现了慕容鲜卑人留下的踪迹。那是从一种文化上的认同开始的。
　　在西宁市的一个展览馆里，陈列着种类繁多的土族刺绣，有腰带、钱褡、烟袋、帽檐、枕头顶等，图案都是飞鸟走兽、花卉草木、吉祥图腾，五彩斑斓，巧夺天工。青海的朋友介绍说，土族是“刺绣之乡”，刺绣的方法很多，有平绣、盘绣、网绣等。我仔细观看，只见绣工细密、线条紧凑，图案抽象、写意、稚拙，竟有些像东北农村的手工刺绣，尤其是那个枕头顶，跟我的藏品十分相像。再看针法，忽然发现，这种圈套圈的绣法很特别，跟我母亲的刺绣风格极其相似。这种发现让我十分疑惑，我的老家在辽东，这里是青海。东北到西北，遥遥数千里，会有什么连带关系吗？
　　我把疑惑告诉了朋友，他听了，一点也不觉得奇怪。他说，有专家考证，土族人一千多年前，来自于东北，有些相似之处是难免的。是两晋时期西迁的鲜卑人吐谷浑？我蓦然醒悟。
　　在青海省东北部，祁连山之余脉南麓，西宁市北行三十公里，有一片碧绿万顷的土地，那就是互助土族自治县。在一个民俗村里，我们首先被请到屋里的炕上，围着炕桌团团坐下。炕桌上摆着的各种蒸煮和油炸食品，如土豆、馒头、烙饼等，与东北人的吃法别无二致。只是青稞酒及敬酒的方式，与东北相差甚远，却更多地显示出马上民族的遗风。
　　《青海日报》的朋友被拉到屋外装扮新郎，一场“婚礼”即将开始。只见朋友被阿姑（姑娘）们按着，套上花花绿绿的衣裤，用锅灰在脸上横七竖八地抹上皱纹和胡子，用胭脂画上红脸蛋，头上被揪出个朝天辫，然后拿出大烟袋和拐棍来，把“新郎”全副武装上。此时人们早已经笑得两腮酸疼，而“新郎”却怡然自得，还不时弄出些花样，把阿姑们逗得笑弯了腰。在婚礼上戏谑、挖苦、嘲弄、丑化新郎，是土族人的风俗，以显示女方的尊贵。他们在婚礼进行中，又唱又跳，又说又闹，那种诙谐幽默、富有戏剧性的热烈场面，很像东北的“二人转”，只是，他们更随意，更率真，更豪放，更便于参与和互动。
　　看过很多这样的旅游节目，只是这一次，能够让你无拘无束、开怀大笑。
　　或许是游牧民族的基因和鲜卑人的血脉，让他们的乐观品性具有超强的穿透力吧。
　　一个族群的繁衍，既反映了历史的承接，也说明了精神的延续。
　　史书上记载的第一个鲜卑人，曾在公元前一○○○年的某一天，前去参加周成王召开的诸侯盟会，因为他的族群过于弱小，不被周王和各位诸侯看在眼里，所以，就只能站在一旁帮着看管祭神用的火堆。就是这个看火堆的鲜卑人的后裔，在天苍苍、野茫茫的蒙古大草原，在峰峦叠嶂的大兴安岭，经历了若干年、无数次族群的嬗变，终于整合成为具有超强能量的部族，他们雄姿勃发地从大漠深处、从高山密林中走出来，刀光剑影，纵横捭阖，展开了长达几个世纪的角逐和冲突。在魏晋南北朝，五胡十六国，也就是中国历史上政权更迭空前混乱、民族交流空前活跃、割据战争空前频繁的时代，他们作为五胡中的一支，前仆后继，逐鹿中原，先后建立了前燕、后燕、西燕、南燕、北魏、北周政权，控制中国北方长达两百余年。
　　大乱走向大治，苦难孕育新生。文化相对落后的民族必将被文化相对先进的民族所同化，这是历史的永恒规律。经过近两个世纪惊心动魄的民族战争和融合，鲜卑加上匈奴等其他十多个北方少数民族大约一千多万人口，最终融入汉族。这种空前的冲撞，虽然给华夏文明带来了极大的伤害，但是，鲜卑等马背民族的加入，也给中华民族注入了新的基因和强劲的生命力，使隋唐以后的政治、经济、社会、文化出现了空前的繁荣和昌盛。
　　历史是磨不灭的记忆，也是光照千古的镜子。
　　土族的先人吐谷浑，大约在西晋初年，出生于辽东半岛显赫的鲜卑慕容家族。公元二八四年，父亲慕容涉归去世，部落首领的权杖落在了嫡出的弟弟慕容手里，庶长兄吐谷浑只分得一千七百家部众。几年后，鲜卑慕容部又迁居徒河之青山，就是现在的辽宁省锦州市附近。
　　一天，慕容正率部众召开会议，忽有部卒来报，说两兄弟的马打起来了，御马被吐谷浑的战马踢伤了。恼怒，说父亲已经把财产分给了你，你为何不远离此地，而让马争斗呢？吐谷浑说，马食草饮水，在春气萌动的时候，脾气暴躁，打架是很正常的，何必因马争斗而迁怒于人？大怒说，分开还不容易，你到千里之外去吧！吐谷浑悲伤地说，兄弟分开容易，以后见面就难了。言罢，吐谷浑率部众，义无反顾，西迁而去。
　　慕容很快就后悔不迭。兄弟阋墙，本来是家常便饭的一件小事，为什么会严重到让哥哥远走他乡？以后部族的人谁还能信任于我？谁还能像兄弟一样同披战袍，驰骋疆场？他马上让长史楼冯，率两千兵骑追回吐谷浑。
　　在西行的路上，吐谷浑双眉紧锁，面色凝重。他时而仰天长啸，时而陷入沉思。哪里是这一千七百家部众的安身之所呢？
　　身后一支马队呼啸而来。吐谷浑立马观看，只见楼冯跑马来报说，大王后悔了，请你速速回国，不可远离。吐谷浑不假思索地说，当年父亲在世时，曾经占过卜筮，说我们兄弟两人在一起会相克不昌。我是他哥哥，又是卑属庶出，理应离开。况且因马争斗相怒而别，这也是上天的启示。今天，你们若能驱马东行，我便回返，若马不还，我便相随而去。楼冯让两千骑兵马护拥着吐谷浑的战马东归，只走了三百余步，马便返转，悲鸣西行，如此反复十余次。楼冯见状，下马跪地对吐谷浑说，此乃天意，非人力所能为呀。
　　慕容在兄长走后，朝思暮想，无限悲伤，后来亲自创作阿干歌，时常击节歌唱。
　　鲜卑语称兄长为阿干。《阿干之歌》的歌名虽然在《晋书·吐谷浑传》、《宋书》、《北史》、《十六国春秋》等史籍中有所记载，但是，歌词似乎已成佚文。
　　在内蒙古的河套阴山一带，吐谷浑率族人游牧了二十余年。千里沃野，养肥了战马，养壮了族群，也养大了一代人。
　　站在辽阔的草原上，人的视野可以无边无际无穷无尽，既可以清清楚楚地看到来的路，也可以明明白白望到要走的路。脚下的水草虽然丰美，气候温暖怡人，但是，这是另一个强大的部族，拓跋鲜卑的地盘。渐入老境的吐谷浑依然像只神勇、豪烈的雄鹰，他不愿意再仰人鼻息，趁战乱之机，率部族再一次西迁。
　　吐谷浑再次西迁的确切年代，只能凭史书的记述来推测。《晋书·吐谷浑传》记载：“属永嘉之乱，始度陇而西。”永嘉之乱，史称“八王之乱”，年代大约在公元三一○年左右。吐谷浑生年不详，卒于公元 三一七年，也就是吐谷浑立国之年，享年七十有二。以此推断，再次西迁的吐谷浑，已经是年迈七旬的老人了。
　　他们越过一片又一片其他部族控制的肥沃土地，于公元三一三年，到达今天的甘肃临夏一带，在地广人罕的大西北落地生根了。三一七年，吐谷浑立国，拓疆万里，统治了青海、甘南、川西北的羌、氐部落。完成了夙愿的吐谷浑，终于可以不再一次次迁徙，他面向东方，安安静静地长眠在自己建立的王国里。
　　吐谷浑的孙子叶延继位后，为纪念祖父的功德，遂以吐谷浑为姓氏、国号和部族的名称。吐谷浑——这个草原王国，于三百多年后，才在隋唐的先后重击下，国势逐渐衰微，被后来崛起的吐蕃人所灭。吐谷浑人随之分流，一部分归隋唐后起的契丹、蒙古族，一部分融入汉族和其他民族，一部分纳入吐蕃，而留在青海的吐谷浑人，有学者认为即是土族的先民。
　　五胡十六国，是北方马背民族驰骋的时代。鲜卑、匈奴、羌、氐、羯等少数民族，呼啸着你来我往，相继粉墨登场，先后建立了十六个小国家，控制着东起山东，西至新疆，南到淮河长江流域以北广大地区。而吐谷浑的草原王国，是十六国之外又一个颇具影响的少数民族政权。
　　吐谷浑和慕容，都是北方大地的开拓者，都具备开国君主的一切特质。慕容文功武略，开疆拓土，为鲜卑人首度跨上历史大舞台奠定了基础。而吐谷浑襟怀远大，善于审时度势，他不囿于一时一地的胜负得失，在长达三十多年的迁徙中，壮大了族群的实力，筑起了建国立业的基石。
　　如果将公元二八四年慕容任首领作为前燕建立之年，前燕只经历四主，共八十六年，便被前秦所灭。而吐谷浑却在八难九阻中走到青藏高原，在西羌故地立国，历经三百五十余年。
　　史家如此评说：浑与是连枝的兄弟，共生于偏远地带，他们为了子孙后代的发展，都不同程度地改变了本民族的习性而迎合华夏文明，并先后立业建国。然而，慕容心胸狭窄、虚伪诡诈，其权位只传了数代便亡国了；吐谷浑宽宏大度，为了立国，历尽艰险，吃尽了苦头，但是却能把宽容敦厚的禀性传承下去，造福子孙后代。
　　慕容晚年时从儿孙们的身上，看到了当年自己的影子。他岁暮击节吟唱阿干歌，既是对兄长的思念，也是对子孙的警戒。
　　慕容氏入主中原后，把《阿干之歌》等早期民歌纳入宫廷音乐之中，使之成为独具鲜卑民族风格的鼓吹大乐。据说《阿干之歌》的歌词直到解放前，才在甘肃兰州一带的阿干镇被发现。
　　阿干西，我心悲，
　　阿干欲归马不归。
　　为我谓马何太苦？
　　我阿干为阿干西。
　　阿干身苦寒，
　　辞我大棘住白兰 。
　　我见落日不见阿干，
　　嗟嗟！人生能有几阿干！
　　对于这首一千六七百年后才发现的《阿干之歌》，专家或存疑，或肯定，莫衷一是。
　　看来，至纯至真的歌声会穿越时空，超越生命；会永载史册、流芳人间。