《晚照楼论文集》内容精辟，反映了一位老学者多年的研究成果
　　
　　马茂元先生为桐城派“殿军”马其昶之孙，又毕业于无锡国学专修学校，一贯读书刻苦认真，根基扎实。例如唐诗五万首中，他几乎能背出二万首。《晚照楼论文集》为他的文学论文选集，虽然仅只十八篇，实则选自他的百余篇学术论文，内容相当精辟。
　　马茂元先生的论文，由于分析细腻深入，素为学界所重。如他写的《思飘云物动，律中鬼神惊——论杜甫和唐代的七言律诗》一文，将杜甫七律从艺术风格上分为四类，指出了总的特点及各类间的区别，在杜诗的研究上有所突破。胡念贻在《略述一九六二年的古典文学研究和整理工作》一文中，谈论到一九六二年研究杜甫的四十多篇文章时，重点称引了冯至先生的《诗史浅论》和马先生此文，认为“在读者中是比较引起注意的”。六十年代初，作者在《新民晚报》连载《说唐诗》时，林放在一篇短评中说是“诗人论诗”。
　　把文学史和文学批评史的研究相结合，也是马先生论文的一个重要特点。在《论<戏为六绝句>》中，先生将李白、杜甫的诗论和创作结合起来研究，不仅阐明了杜甫《戏为六绝句》的精义所在，而且，对李白、杜甫的创作特点、艺术风格、盛唐诗歌创作承前启后的批判继承关系，都提出了一些新的见解，写得较为成功。所以，《文艺报》一九六二年第四期作为代社论发表。
　　马先生思路敏锐，善用世人习见的材料，发前人之所未发。高在《唐诗品汇》中将盛唐诗人划为“正宗”、“大家”，两者到底如何区分，历来聚讼纷纭。先生在《从严羽的<沧浪诗话>到高的<唐诗品汇>》中，把高的论点与盛唐诗坛的创作风貌相联系，一语破的地指出：“‘正宗’是高认为最能代表盛唐风格的典型”，“至于‘大家’，则纯是就这一诗人的成就而言”。所以，“大家”，李、杜而外，就不容第三人分堋角立；“正宗”，则连崔国辅、祖咏、张谓、贾至、崔曙、万楚等人都可以在不同的诗体中列入。先生还认为，“以‘正宗’属李，以‘大家’属杜，而有时又并称李、杜为‘大家’，于以见两人俱臻极诣，不容轩轾；而两家诗风各异，又不容混同。”说法言之成理，令人信服。
　　马先生为文特别讲究章法结构、遣字造句，所以他的文章思致密瞻，条理井然。《桐城派方、刘、姚三家文论评述》一文，理论性强，篇幅也较长，但全文结构严谨，词采雅洁，流利条畅，读起来琅琅上口。难怪国内有的学者看了后，认为此文不仅评述桐城派文论有独到之处，而且文章本身也深得桐城遗风。至于先生文章的词采绚烂，音节铿锵，则读者在阅读过程中更是不难体会出来的。
　　本书书名脱自宋朝宋祁《玉楼春》词：“为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照”。我们希望先生珍惜这桑榆之年，眼前岁月，用有生之年，为我国学术文化作出更多的贡献。
　　
　　(《晚照楼论文集》，马茂元著，上海古籍出版社一九八一年四月第一版，0.76元)