古人云：“以史为鉴，可以知兴替。”西人亦曰：“读史使人明智。”足见人们对历史的青睐。近日读到王开玺教授著《太后垂帘——慈禧奕訢政变记》，令人耳目一新。该书选取发生在1861年的辛酉政变（又称祺祥政变、北京政变）作为切入点，对清末慈禧太后垂帘听政的来龙去脉条分缕析，对其中所释放出来的历史现象的解读、历史问题及其教训的研判娓娓道来，在从专业化转向通俗大众化方面做了一次成功的尝试，堪称通俗性和学术性成功结合的佳作。
　　 内容丰富、图文并茂、趣味性强，是本书的一大特色。全书先以“灭建州者叶赫”的传说作为引子，然后分三大部分，即帝国危机、热河风云和政变始末，分别对政变的背景、酝酿、实施及结果、影响进行了叙述，各部分内容环环相扣、层层递进，成为一个前后紧密联系的整体。中国正史对事件、人物的细节记述是远不够详细的，而笔记野史则可以提供大量而丰富的素材。野史、笔记乃至谱牒、方志等，是由文人、学者所著，记述必有所本，议论必有所据，具有重要的史料价值。为增强趣味性，使人物更加丰满，书中利用了相当数量的笔记野史。但是作者明确指出：这样做“绝不仅仅是为了增加所谓趣味性，满足部分读者的猎奇心理，而是为了补充正史资料之不足，使所叙述内容更为具体、生动、鲜活”。此外，该书还使用了大量的图片，图文并茂，直观形象，令读者不忍释手。
　　 言之有据，使用最前沿的学术观点，具有历史真实的科学性，是本书的另一大特色。普及历史知识，首要的是确保普及内容的真实、客观，否则谬种流传，贻害无穷。该书作者是研究中国近现代史的知名学者，对前沿的学术观点了如指掌，使用起来驾轻就熟。例如，作者对关于慈禧太后的出生地、家世、家境及得宠原因的各种说法一一作了陈述；对于道光帝是否曾立奕訢为皇太子、慈禧奕訢成功发动政变的原因等历史问题也结合史实，从历史学的角度，做出了分析与判断。通览全书，既有生动具体的典型事例，又有富于哲理性的理论说明，读起来使人倍感亲切而富有说服力。
　　 翔实的史料是立论的基础。为了方便阅读，书中大多没有直接引用史料，而是将其转化成通俗的现代语句。此外，该书标题突破常规，形式新颖，醒人耳目；书中不时穿插民间俗语，如“洞房花烛夜，金榜题名时”、“三岁看小，七岁看大”等；也使用了一些带有感情色彩的语句，如“老佛爷也真是有些命苦啊”；还引用古诗词和对联。因此，全书语言通俗易懂，流畅自然，可读性很强。
　　 从全书架构上看，以一个历史事件为切入点，以太后垂帘为线索，叙述了自道光帝至清亡近百年的历史；同时，作者又不惜笔墨，注重细节描写，如对肃顺与懿贵妃交恶原因的分析，就使用了两件“琐事”，即发生在逃往热河途中的“换车”和“饮食”事件，这样有助于读者从整体上把握相关历史，又能感悟相关的历史事件和历史人物。该书对宏观叙述与细节描写的关系作了恰当地处理，二者相辅相成，相得益彰。
　　 著名历史学家吴晗先生早在上世纪50年代就曾为普及历史知识大声疾呼，他指出，要使历史为人们喜闻乐见，“就得‘笑着脸’给人讲历史”。“笑着脸”讲历史，实质上就是采用生动有趣的叙述介绍历史故事。《太后垂帘》可以说就是这样一本书，读来不会有历史的沉重感，而得到的却不仅仅是历史知识，还有深刻的历史反思。
　　
　　 推荐理由：本书作者为北京师范大学历史学院教授，博士生导师，致力于晚清政治史的研究，是研究中国近现代史的知名学者。本书采用生动有趣的叙述介绍历史故事，是名学者普及历史知识的好作品。