中华五千年历史上，出谋划策之士不知凡几，但真能做到眼光独到、判断准确、一言九鼎，令君主言听计从，可尊之为“师”的，却并不多。
　　民间文学公认最早的军师，当数姜太公姜子牙。但细究评书小说家言，却会发现姜子牙的主要使命并非谋划，而是直接上阵杀敌，武力与法力之强，完全是商周甘道夫。姜子牙克敌制胜，往往靠阐教师友人脉，谋略倒未见高明之处，与其说是军师，不如说是和对手闻太师闻仲一样的军帅。
　　有君主和战争就会有“军师”，但这个词成为职务已经是汉代。曹操手下有中军师荀攸，诸葛亮也曾担任军师中郎将、军师将军，宛若军师有了联盟。但职务上的军师也不完全与谋士画等号，孙吴有丁奉以右大司马兼左军师、朱然以左大司马兼右军师，都是带兵的猛将。到了太平天国，东西南北四王每人都加着正副军师的头衔，更与出谋划策没什么关系。
　　孙膑 第一代专职军师
　　孙膑在文武不分家的战国时代，以其学识谋略成为第一代专职军师。
　　《史记》记载“威王问兵法，遂以为师”“田忌为将，而孙子为师。居辎车中，坐为计谋”。身份与武将分离、坐在车上出谋划策，又留下著名的《孙膑兵法》，同时又有庞涓这个师出同门、相爱相杀的对手，古代军师的形象和必备要素从此定格。
　　诸葛亮 古代军师代言人
　　诸葛亮已经成为古代军师的代言人，无论史传还是民间文学都不绝于书。
　　诸葛亮的出道之作《隆中对》毋庸置疑是三国时代最精彩的全盘战略判断，从日后刘备集团在夹缝中崛起这一点看，郭嘉的“十败十胜”之策也比之不及。但是，诸葛孔明一生经历集军师、部将、丞相、统帅于一身，成绩也不能只用军师的业绩来评价，作为军师的业绩也并非独一无二。
　　张良 明哲保身的头号军师
　　历史上的军师角色，起于孙膑，成型于诸葛亮，中间承前启后的便是辅助刘邦成就统一王朝的“汉初三杰”之一的留侯张良。
　　张良继承了身为军师的传统。孙膑师承鬼谷子，张良则有从黄石公学太公兵法的传说。同时，他“貌如妇人好女”的高顏值形象，也为日后的军师想象所继承。
　　张良身为谋士，谋略遍布战略、战役多个层次。既有反对树立六国君主这样的国家大计，也有刘邦入蜀后烧毁栈道向项羽示弱这样的诡计，更有说服刘邦尽快撕毁鸿沟之约进攻项羽的毒谋。其谋略之多端，连刘邦都感叹“运筹策帷帐之中，决胜千里外，吾不如子房”，司马迁也说“高祖离困者数矣，而留侯常有功力焉，岂可谓非天乎”，将军师进一步神秘化。
　　作为头号军师的张良，更在为人谋臣者要善于保全自身方面成绩斐然。虽然没有像范蠡在传说中那样成为富商，确是实实在在地让自己全身而退。连司马光都感叹：“等功名于外物，置荣利而不顾，所谓明哲保身者，子房有焉。”
　　刘伯温 辅佐君王统一天下的军师典范
　　“吾之子房也”，是君王对军师的最高评价。辅佐君王统一天下，建立王朝，是军师的最高荣誉。同时获得这两个成就的军师，刘伯温当之无愧。
　　朱元璋对刘伯温并无三顾之礼，但当刘伯温为他陈述攻打张士诚、陈友谅和北上争夺中原的战略利弊后，大悦道“先生有至计，勿惜尽言”，从此成为其主要军师。陈友谅攻下太平，朱元璋诸将都建议逃往钟山，只靠刘伯温在内室力劝朱元璋借势诱敌，才将局势逆转。更为难得的是，面对建立明朝后大杀功臣的朱元璋，刘伯温能够全身以退，堪称军师典范。