今年4月7日发射的美国“火星奥德赛”2001探测器经过4.6亿千米的远航，于10月23日成功地进入围绕火星的轨道。入轨前，该探测器的主发动机工作了20分钟，消耗了262.9千克燃料。得到成功的消息，喷气推进实验室任务控制大厅内掌声和欢呼声一片。重725千克的“奥德赛”是美“火星气候轨道器”和“火星极区着陆器”1999年相继在最后关头失败后到访火星的第一个探测器。探测器上携有一台伽玛射线光谱计、一台热辐射成像装置和一台火星辐射环境实验仪器，将为科学家们搜集火星地壳中有水的证据，并加深人们对火星表面地质构造及影响未来人类火星使者安全的辐射环境的认识。它目前处在一条周期为19小时的初始椭圆轨道上，今后一段时间将利用火星上空的稀薄空气完成一系列减速动作，以最终进入高400千米左右、周期2小时的圆形工作轨道。
　　由于预算削减，美国今后的一系列火星探测任务正受到威胁，其中定于2007年发射、用于试验火星取样回送技术的“智能着陆器”可能推迟两年发射；将在2003年发射的两辆“远程火星漫游车”有可能减为一辆；“火星网”微小卫星通信验证任务有可能取消；2007年及随后发射小型“侦察兵”探测器的计划也可能生变。但美2005年发射“火星侦察轨道器”的计划尚无变动。美国航宇局今年10月3日将该探测器的研制合同交给了洛马航天公司。“火星侦察轨道器”将在火星上空工作5.5年，以为未来的着陆探测器选择着陆地点，并研究火星上水的历史。