从古希腊开始,霸权国与挑战国之间的矛盾与冲突,就一直是西方国际关系学者们的噩梦,也是当前中美关系中的热门议题。从西方史观出发,一个不断发展的、与美国意识形态和文化传统迥异的中国,将注定是美国霸权和西方主导地位的挑战者。两国间权力格局的快速变化与权利关系调整的滞后性之间形成不断的张力,会使两国陷入连绵不断的矛盾与冲突之中,最终将难免擦枪走火。但是从历史角度来看,并非所有霸权国与继任国之间的权力转移,都是通过战争形态完成的。从理论角度来看,核天花板效应、全球化时代的相互依存关系、国际社会的机制化进程和国际关系多元化、多极化趋势,都在约束着中美两国竞争手段的选择和竞争目标的设定。从现实角度看,虽然两国对中美关系未来的应然形态仍无共识,但是从G2、中美国到新型大国关系等概念的提出,都体现两国塑造出一种新型关系的迫切性与积极性,以及谨慎的探索心理。