人的一生约有三分之一的时间在睡眠中度过，良好的睡眠是保证身体健康的必要条件。白天，人们忙碌工作；夜晚，人们安然入睡。在你的家里，你是否注意到你的亲人在睡觉过程中发出巨大的鼾声。有人或许会认为，这是睡眠质量好的表现。但目前的临床观察和监测发现，不少患者在夜间睡眠时会发生呼吸障碍，有的睡眠时反复出现较长时间的呼吸暂停，医学上称之为睡眠呼吸暂停综合征。有的人在睡眠时反复发作, 呼吸变浅、变慢，气流明显降低，医学上称之为睡眠呼吸低通气症。
　　睡眠呼吸暂停的全球发病率约为4%—6%，在我国某些地区的发病率甚至高于世界的水平。80%的顽固性高血压，35%—45%的普通高血压患者，30%的冠心病患者同时患有阻塞型睡眠呼吸暂停疾病（OSA）,有睡眠呼吸暂停症状的病人更容易引发中风和心肌梗塞。 一个患有睡眠呼吸暂停疾病的病人将会比没有患睡眠呼吸暂停疾病的病人发生中风的概率高七倍，超过一半的充血性心衰的病人患有OSA，58%的II型糖尿病患者同时患有阻塞型睡眠呼吸暂停疾病。
　　反复发作呼吸暂停及低通气，会导致反复的低氧血症或高碳酸血症，对健康的危害表现在：严重时使大脑功能失调，引起白天嗜睡、困倦乏力、记忆力下降, 晨起头晕、头痛，引发高血压；对心、肺、脑血管的损害会导致夜间心律失常、心绞痛发作，憋醒后常感心慌、胸闷、心前区不适。目前已经发现，夜间睡眠呼吸障碍是高血压、冠心病、心肌梗塞、脑中风等发病的独立危险因素。由于阻塞性呼吸障碍可引起胸腔负压增加，导致食道返流，使胃肠道疾病久治不愈。缺氧还会引起肾小管回吸收功能障碍，夜尿增多。