从流沙河的手稿考察文字的“前世今生”，可以发现，很多汉字最初都来源于先民对大自然异常细致的观察，这种观察要么被直接“画”出来，一眼便知其意，要么以讲故事的方式娓娓道来，反复玩味方得以会意。
　　很多人小时候都有过学习汉字的经历，当我们以一颗素朴的童心面对陌生的文字时，我们往往会发出一种“天问”：这个字为什么要这样写？这个字为什么就是这个意思？既然这个字和另一个字意思一样，为什么要造两个意思一样的字？显然，要回答清楚这些问题非常难。在各种教育情境中，我们原始的好奇心有的被压制了，有的却因某种机缘被发酵为一生的追求。流沙河就属于后者。他读初中时因国文老师刘兰坡的古文字学课，开始接触《说文解字》《字学蒙求》等经典，从此播种心田，开启了一辈子对于文字秘密的探索，终成《流沙河认字》一书。但遗憾的是，此书排印本无法将流沙河对于古文字的解读原汁原味地表达出来，老先生遂将手稿原件拿去扫描，影印出版，另起书名，方得《白鱼解字》。白鱼，又名蠹鱼，蛀书虫也。老先生以书虫自居，用其优美可爱的书法精妙地展示了汉字无与伦比的魅力。手稿兼具书法的美感和传统文化的深厚内蕴，各种典故信手拈来，又辅以日常习俗的解读，使得阅读手稿的过程如同逛一个文字博物馆，何其乐也。古人谓，前人之经典，皆以一生精力成之，遂为后世不可无之书，而后人之书，愈多而愈舛漏，愈速而愈不传。流沙河以毕生精力成就《白鱼解字》，当属“后世不可无之书”。
　　一个字繁衍出一个家族
　　流沙河认为，一个汉字就像一台机器，能拆解成零件二三，零件组装搭配各异，方能造出许多不同的汉字。《白鱼解字》这部手稿清晰地呈现了这种拆解和搭建的过程，它首先把最基础的“零件”解释清楚，然后以此为线索生发开来，去连环解释不同的汉字，以帮助读者触类旁通。在流沙河的笔下，一个字能够繁衍出一个“字的家族”：如“草”字，在甲骨文里，一株小草是“草”，两株也是，四株也是，但是三株小草却是“卉”字，义为各种不同草类的汇聚；四株小草中间一个“日”字，即成“莫”字，代表夕阳落地，茂草连天；草间一个“死”字，即成“葬”字，义为草席裹埋；草间一个“犬”字，即成“莽”字，义为非家狗也，乃野狗也，蜀狗有名莽子者，谓其勇猛也；“每”字上面也是一株小草，义为草很茂盛，所以《诗经》中有“周原每每”，形容禾稼茂盛。
　　有意思的是，手稿几乎将每一个文字的甲骨文、金文和篆文都画出来了，阅读时可反复比照和体味。此外，手稿中还体现一种难能可贵的批判精神，对于《说文解字》这样的经典会作出有根据的质疑。如上述“莽”字，《说文解字》认为四株小草不是“草”，只是“莽”的声符，流沙河认为，后人对许慎的解读根本不买账，拒用他的新发明，仍以“莽”用于“草莽”一词。
　　文字是先民价值观的表征
　　流沙河在手稿中淋漓尽致地展示了先民造字的秘密：先民们往往从自己居处的环境入手，找出造字所需零件，然后用自己的观念加以组装，再以具象的方式造出文字来。且看那“探”字的篆文，“右手伸入洞穴，手下备火，可吹燃以照明”，手深入洞穴就是探索的意思，这只手就是“探”的提手，入洞行远，便衍生出“深远”之义。再看“僕”（简写“仆”）的甲骨文，“给事者”端着箕，头上顶着刀（有罪的象征，代表地位低贱），更可惊的是，屁股后面还有尾巴。流沙河说，这当然不是真的长着尾巴，而是指的看不见的那条尾巴，可见，以尾巴侮辱人的观念从甲骨文传到了现代。再看“寶”（简写“宝”），由四部分组成，“玉”“贝”皆为珍宝，藏于家中，“缶”为声符。流沙河说，比较起来，篆文和金文不过是在甲骨文的原样中添加了一个声符而已，可见古今观念传承，脉络清晰。
　　字里有画有故事
　　从流沙河的手稿考察文字的“前世今生”，可以发现，很多汉字最初都来源于先民对大自然异常细致的观察，这种观察要么被直接“画”出来，一眼便知其意，要么以讲故事的方式娓娓道来，反復玩味方得以会意。这些文字，画得简单又漂亮，讲故事也讲得精彩绝伦，其中蕴含的先民智慧不得不令人叹服。
　　如“火”字，画三股火焰上冲，表示正在燃烧，而火画三焰，不仅受“三”的神圣观念的影响，还因为三焰并列有平衡之美，受看。又如“兒”，从篆文来看，全体象形：“小儿头部卤门未合，所以篆文头顶上不封口。又爱哭闹，所以眉眼下斜。不能行走，所以翘着小屁股爬。”如“進”（简写“进”），因为先民观察到“鱼能退游，兽能退走，而鸟不能退飞，只能前进，所以造进字要请鸟帮忙”，“隹”即“鸟”。
　　类似上述字例，手稿中比比皆是，老先生用他儿童般的好奇心、渊博的学识和优美的书法，带着我们去了解每一个字的前世今生。于是，一个个死气沉沉的符号仿佛被注入了生命，从遥远的历史中向我们款款走来，变得如此可亲可爱、可敬可叹。