叶酸是一种重要的维生素，属于维生素B家族，它为什么不称之为维生素某某呢？这是因为它是在1941年由科学家米切尔从菠菜叶中提取纯化发现的，为酸性结构，故称之为叶酸。
　　和其他维生素不同的是，叶酸参与细胞分化繁殖过程，是基因合成的不可缺少条件成分。缺乏叶酸可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症，还会导致身体无力、易怒、没胃口以及精神心理癥状。
　　叶酸对孕妇尤其重要。孕妇对叶酸的需求量比正常人高4倍，特别是刚刚怀孕后3个月内，胎儿生长发育处于关键时期，此时如果缺乏叶酸，可导致胎儿神经管发育缺陷，从而增加裂脑儿、无脑儿的发生率。
　　其次，孕妇经常补充叶酸，可防止新生儿体重过轻、早产以及婴儿腭裂（兔唇）等先天性畸形。含叶酸的食物很多，特别是绿叶蔬菜内含量多，但由于天然的叶酸极不稳定，易受阳光、加热的影响而发生氧化，所以人体真正能从食物中获得的叶酸并不多，这就要求补充药物叶酸片了。
　　随着科技进步和医学发展，研究人员发现了叶酸的新用途，老药叶酸开始焕发第二次青春了：
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　　抗肿瘤作用。国外研究人员发现，叶酸可引发癌细胞凋亡，对癌细胞的基因表达有一定影响，故属于一种天然抗癌维生素。
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　　对婴幼儿的神经细胞与脑细胞发育有促进作用，国外研究表明，在3岁以下的婴儿食品中添加叶酸，有助于促进其脑细胞生长，并有提高智力的作用。美国食品与药物管理局（FDA）已批准叶酸可添加于婴儿奶粉中作为一种健康食品添加剂。
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　　叶酸可作为精神分裂症病人的辅助治疗剂，它对此病有显著的缓解作用。
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　　叶酸还可用于治疗慢性萎缩性胃炎、抑制支气管鳞状转化以及防治因高同型半胱氨酸血症引起的冠状动脉硬化症、心肌损伤与心肌梗死等。对于高血压、心脏病、高血脂、脑梗塞的患者，可以预防性地吃些叶酸，这可以起到一定程度的预防疾病进展的作用。
　　健康提示
　　有极少数人对叶酸过敏，症状包括皮疹，瘙痒，肿胀，头晕，呼吸困难。如果注意到任何不正常，就应该马上联系医生。
　　个别病人长期大量服用叶酸可出现厌食、恶心、腹胀等胃肠道症状。
　　大量服用叶酸时，可出现黄色尿。
　　在治疗巨幼红细胞性贫血时叶酸要和维生素B12同时服用，否则大剂量服用叶酸，可进一步降低血清中维生素B12含量，反而使神经损害向不可逆转方面发展。