从唐古拉山脉发源，长江浪奔涛涌地铺展开来。当曲、沱沱河汇集藏文化的神秘悠远，川江奔涌巴蜀人民的热情火辣，扬子江水浇灌吴越大地的清新雅丽，这些使得长江形成多元一体的文化。巫山神女、君山斑竹、柳毅传书等傳说建构着先民的内心世界，勤勉开拓、精耕细作形成了典型的民族性格，长江造就出中华文明的基本形态，也形塑着中国人民的特质禀赋，是长江经济带宝贵的精神财富。
　　长江文化包括水系文化、渔农文化，蚕桑文化、石器文化、青铜文化、陶瓷文化、宗教文化、红色文化、工商文化、建筑文化、民俗文化、生态文化等，以及神话传说，史诗歌谣、口承故事、音乐舞蹈、戏剧曲艺、工艺美术等文学艺术领域，是中国和世界的一个悠久博大、丰厚精深，不断演进发展的无尽宝库。
　　作为流域性的空间文化，长江文化也是动态发展的民族历史和区域文明。长江经济包括从原始自然经济到当代信息产业的各种经济样式，它以包容、辐射、传承、创新为特色，成为当今世界东方最活跃、最有发展潜力的流域经济。长江文化与长江经济有着包容统一的整合关系。长江文化不仅是长江经济发展的资源和资本，也是长江经济发展的支撑和背景。
　　从古至今，任何一个国家、地区要保持经济社会的可持续发展，优秀文化的支撑是必不可少的。
　　江山如画，多少能工巧匠为长江的风姿而咏叹，把丰饶的物产幻化出夺目的光芒。一把越王勾践剑，尘封两千余年仍寒气逼人，是古代青铜兵器制作技艺的最高峰；一方苏州园林，以亭台楼阁营造咫尺山水，将惬意自然的东方美学演绎到极致；大足石刻千姿百态的造像，融佛教教旨与儒门精义于一炉；景德镇瓷器漂洋过海，成为享誉全球的靓丽名片。心口相传间，一代代积累的技艺得以传承，一辈辈磨炼的匠心得以延续。今日长江经济带，仍能从中汲取丰厚的养料，孕育新的文化果实。
　　文化由人创造，而人又是文化的载体。习近平总书记指出，“从巴山蜀水到江南水乡，长江流域人杰地灵，陶冶历代思想精英，涌现无数风流人物”。楚人老聃“水善利万物而不争”的哲思，为长江水德定下基调；蜀人陈寿秉笔直书《三国志》，将波澜壮阔的历史图景化作细致入微的理性分析；李太白远望天门山，挥就“两岸青山相对出，孤帆一片日边来”的千古绝句。长江养育了无数的名人雅士，但后者不过是长江奔涌向前的注脚。千千万万勤劳朴实的长江儿女，以精神为舵，以文化作桨，为这一江碧水提供不竭动力。
　　黄金水道川流不息，千年文脉绵延不绝。长江经济带，也是一条文化带。建设长江经济带，为传承文化传统、交流文化感情、互通文化资源提供了平台；反过来说，文化为长江永续发展加注了活力。无论是滇黔荆楚等地域文化，还是刺绣漆器等器物文化，无尽的非物质文化财富等待挖掘。只有充分涵养长江历史文化根脉，才能让沿线11省市的生态保护、经济发展枝繁叶茂。
　　打造文化长江，须打好文化产业特色牌。重庆依托大山大水、大城大桥的地域特色，沿江布局大型文化设施；湖北举办荆楚文化节，为文创企业提供与资本对接的平台；江苏打造“江南水乡”田园文化旅游线路，助力长江国际黄金旅游带建设……摸清文化资源的“家底”，瞅准大众的需求，才能把地域特色转化为文化品牌。
　　打造文化长江，要注重协同作战。《长江经济带发展规划纲要》也提到，“弘扬长江流域特色文化，加强历史文化名城名镇名村、非物质文化遗产保护，改造设施落后的图书馆、艺术馆、博物馆等，推进数字图书馆、数字档案馆、数字博物馆等协同开发和共享”。沿江文化开发，各地应形成联动，各有各的味，各出各的彩，才能让物质文明、政治文明、精神文明、社会文明、生态文明互相激荡。进一步说，绿色发展，须以“绿色文化”驱动；对外开放新格局，须以“开放文化”催生；城市群建设，须以“城市文化”打底。挖掘长江文化的丰富内涵，长江经济带建设会更为绚丽多彩。
　　打造文化长江，更要激活流淌于血脉中的精神力量。创新与奋斗，是长江的生命气质。中国第一个机器钢铁厂、“万里长江第一桥”、我国第一个自贸区……这些改变中国发展进程的“第一”，标注着“有源之水常新”的长江精神。继承“首吃螃蟹”的胆识，方能打破“一亩三分地”的思维定式；依靠“勇涉险滩”的精神，当代勇士建成三峡，让桀骜的江水露出了温顺的一面。惟奋斗者强，惟创新者胜，下定“啃硬骨头”的决心，长江区域经济发展不协调、生态环境形势依然严峻等问题终将退入历史。