一个串吧传奇
　　2008年，一个年仅24岁的年轻人，准备大展拳脚开创自己的事业。但是6年后的2014年底，他所开的餐饮店，已经在全国拥有了40多家直营店（总店数超过70家），年销售4亿，估值达到6亿。回到开始，初到北京的宋吉，虽然想着有一番自己的事业，但是他还是很现实，先生存下来，然后寻找机会，他刚到北京时，找了一份度假村服务员工作，然后等待时机、寻找机会。这个机会终于被他等到了，在老家探亲的时候，宋吉在内蒙古一家小烤串店看到了一台新奇的设备。那是一台自动烤串机，只要把烤串放进凹槽，齿轮会带动烤串自动旋转。宋吉眼睛一亮，一个很有特点的烧烤产品，很有新意！这之后，宋吉准备大胆开始自己的事业了！
　　第一次开店，遭遇了种种菜鸟问题。一开始，宋吉也没有多少资金，从成本角度考虑，选一个相对租金费用没那么高的地方，毕竟当时没有多少钱。宋吉身边所有的家当，是靠打工辛辛苦苦攒起来的三万元。
　　经过多次的选址，出于成本的考虑，把第一个店选址目标定在了北京郊区（可以说这个选择还是非常务实），他在北京顺义找到了一个小铺面，面积不足 100 平米，共有10张桌。但即使是这个店，一算下来，开店怎么也得要六万元。由于资金没有那么多，于是就找身边的朋友借了三万元，凑够了六万元。
　　第一家“很久以前”终于开张了。不过开业的第二天就关门了，因为以前没有接触过餐饮业，很多细节没有想到，PVC管道被高温烤得快要烧起来，为了安全考虑，关门重新整修了一番，使得有限的投入资金又增加了。而且，事后才发现第一家店辛辛苦苦的选址还有第二个问题，对租房不懂，店开张没多久，才知道这个地方过一个多月就要拆迁了！意味着没过多久，辛辛苦苦选的址就没有了，投入这么多精力开始的第一个店，留给收回成本时间只有一个多月。
　　幸好，由于烤串经营的特点——消费量大、速度快、周转率高的特点，在拆迁之前，宋吉已经收回了投资，而且小赚了一笔，算是积累了第一桶金。这短短一个多月的尝试，就取得了不俗成绩，也证明了他这种模式的成功前景，也算是为很久以前后面的成功打下了基础。而这时的宋吉，已经体现出了独特的商业天赋——追求一种独特！
　　无论是选择产品，还是公司命名，都开始展露出商业天赋。
　　例如，在选商品，注重新颖性，选择了一个很有特点的自动烤串机；再如，在起名字时，也很有特点，在注册商标时，没有像其他餐饮经营者起那么俗气的名字，而是注册了一个很有特点的名字——“很久以前”，一个有些另类、个性的名字。宋吉后来表示，当“很久以前”这个商标顺利地注册下来之后，就预感到一定能够成功。
　　在2011年，距离开第一家店有3年的时候，宋吉又把烤串店推到了一个新的层级——做一个有内涵特色的烤串店——不止是卖烤串、还要卖文化。宋吉曾对餐饮业有过自己的一个思索，他把商业模式分成了四个阶段：
　　1.初期形成
　　2.持续优化
　　3.模式极致
　　4.外来颠覆
　　这里，我们看到宋吉与一些餐饮经营者的不同，他不是满足做一家店、赚一点小钱，小富即安就可以了。他是一个喜欢思索与琢磨，而且对商业理解很有深度的人。他把商业分成这四个阶段，也体现他思索的结果——构建更强大的特色和模式，来颠覆传统的烤串店，打造一种不同于传统的烤串文化和烤串店。
　　这个烤串店有何独特？
　　1.老板独特的经营思维
　　某种程度，老板的思维就是企业的天花板，老板对商业的认知水平，也意味着企业发展所能到达的高度。从“很久以前”的发展过程中，我们看到，无论是选产品、公司命名开第一家店，就显示出一种思路，而开第一家店3年后的2.0升级版，形成更强大的个性风格，然后挺进市区，走出北京、走向全国市场，都显示出了宋吉与普通老板不同一般的思索和视野。有一句话说的好，“思路决定出路、布局决定结局”，思路设计的好坏，直接决定了未来发展的结果，视野格局的高低，也直接决定了结果的区别！
　　2.独特的个性文化——时光穿越、个性混搭
　　在“很久以前”烤串店，有着一种不仅迥异于餐吧，也不同于餐饮的风格。一进入门口，就会有一种时光穿越的幻觉，整个楼梯的装潢，就像远古时代的洞穴造型，楼梯两边都是猿人的壁画。人类的先祖们钻木取火，才有后人用火种烧制美味。这家烤肉店还真有不少复古的味道。而且不仅如此，在一些店里，还有个性混搭的特色，如郑州的一家直营店中，三层，每一层都是不同风格，一楼是上世纪七八十年代的复古风格，二楼是机器时代，充满各种机械的设计，三楼则是未来时代，每一个包间就是一个太空舱。
　　3.独特的室内就餐氛围——跨界融合
　　在装修风格上形成了自己的特色，而在就餐氛围中，宋吉也大胆进行了跨界融合，他在当服务员的几年里，有时夜间也去兼职做DJ，这段经历也被他后面用到了串吧里，如何把这种独特的娱乐因子带入自己未来的创业项目中。宋吉非常重视“感觉”两个字。整个餐厅的视觉、听觉、气氛，都离不开每个细节的规划和现场员工的调动。比如音乐必须2小时更换一次，比如服务员会跟DJ沟通，在必要的时候点播一曲点燃现场气氛……他说，把感觉做好，就能够出奇制胜。
　　4.独特的产品——无烟自助烧烤体验
　　1）无烟烧烤
　　与其他的烤串店不同，“很久以前”烤串店整个烧烤过程没有烟。这里的烧烤架采用下排烟的方式，避免了烟熏破坏就餐环境。
　　2）自助烧烤体验
　　在宋吉店里撸串，除了部分由店制作外，多数都可以由消费者自己烧烤，通过自动烤串机，只要把涂抹好的烤串放进凹槽，齿轮会带动烤串自动旋转，自动翻滚烧烤，而且自己添加调料进行调制，形成自己的特色。
　　5.味道——餐饮的关键，还是很不错
　　前面提了那么多，装修、就餐环境、无烟自助烧烤体验，都是锦上添花的方法，而这个锦就是味道，如果味道不好吃，玩那么多花哨没有意义，很久以前的味道评价一直不错，在这一点上做到了名副其实，不花哨。也真正实现了在锦的基础，然后很好的锦上添花。而且，为了做好体验，很久以前对食材要求也很高，这里的食材全部都是新鲜的，当天腌制，当天烧烤，保证了食物原来的味道。甚至于在2014年6月16日，供货商提供的一批鸡翅，质量没问题，但是颜色稍有变化，宋吉为了食品安全，掩埋了价值30多万元的鸡翅。