东北地区包括辽宁省、吉林省、黑龙江省和内蒙古自治区的东部地区即赤峰市、通辽市、兴安盟和呼伦贝尔市,土地总面积约124×104km2,人口1.19亿。东北地区不仅工业发达,而且有我国最大的林区和最好的草原,也是全国最大的商品粮生产基地。由于长期粗放式的生产经营,部分工农业频临衰竭,环境受到严重损害,主要表现在:可采森林枯竭;很多地方的草地退化、沙化和盐化;耕地的黑土资源严重流失;水质严重污染,河流干枯,地下水超采,湿地大量减少;工矿城市遗留严重的矿山环境问题。振兴东北老工业基地的唯一选择是及时转变经济增长方式,建设资源节约、环境友好型社会。为此,项目组提出了8项战略性建议:土地利用的总体应当是耕地总量不再增加,林、草、湿地不再减少,城市和工矿用地合理控制;开发农业的巨大潜力,建设我国最大的农产品基地;必须进一步采取措施,才能保证东北林业的可持续发展;促进城市化健康发展,合理解决城市的水源危机和煤矿城市的地质灾害;加强地质勘探,提高资源保证程度;将保护水环境,防治水污染作为振兴老工业基地的重大任务;西部地区应节制社会经济用水,保护生态与环境;水资源配置应为人与自然和谐发展创造条件。