其他都是关于饮食的。饮食男女，人之大欲也。来看马二先生一路的琐碎。他带了几个钱，步出钱塘门，先在茶亭里吃了几碗茶，又走了一里来路，看见湖沿上几个酒店，挂着透肥的羊肉，柜合上盘子里盛着滚热的蹄子、海参、糟鸭、鲜鱼，锅里煮着馄饨，蒸笼上蒸着极大的馒头。马二先生没有钱买，喉咙里偷咽几滴唾沫，只得走进一个面店，花十六个钱吃了一碗面。肚里不饱，又走到隔壁一个茶室吃了一碗茶，买了两个钱的处片（浙江丽水一带出产的笋干。丽水古称处州）嚼嚼，倒觉得有些滋味。在净慈禅寺旁，有一个名为“南屏”的茶亭。他在里面点了一碗茶，见柜上摆着许多碟子，有橘饼、芝麻糖、粽子、烧饼、处片、黑枣、煮栗子。马二先生每样买了几个钱的，不论好歹，吃了一个饱。
　　第三日在城隍山闲走。只见平坦的一条大街，左边靠着山，一路有几个庙宇；路的右边，一间一间的房子，都有两进。屋后一进窗子大开着，空空阔阔，一眼隐隐望得见钱塘江，那房子也有卖酒的，也有卖杂货的，也有卖饺儿的，也有卖面的，也有卖茶的，也有测字算命的。庙门口都摆着茶桌子，这一条街单是卖茶的就有三十多处。马二先生在一个茶室泡了一碗茶，看见有人卖蓑衣饼（袁枚著《随园食单》中有其制法：干面用冷水调，不可多揉，擀薄后卷拢，再擀薄了，用猪油、白糖铺匀，再卷拢成薄饼，用猪油煎黄。如要咸的，用葱、椒盐亦可），遂点了十二个钱的饼，吃完，略觉有些意思。在山顶的另一座庙旁，马二先生又吃了两碗茶，肚里正饿，恰好一个乡里人捧着许多烫面薄饼来卖，又有一篮子煮熟的牛肉。马二先生大喜，买了几十文饼和牛肉，就在茶桌子上尽兴一吃。
　　以上描述，无论是马二先生眼见的食物还是他亲尝过的食物，给人感觉不过如此。但穿插在他前前后后的行旅中，如同鲜花散落绿草地，有整体之美。若把这些鲜花掐下来集中捆到一块，反而不见趣味了。吴敬梓写马二先生嚼处片时“倒觉得有些滋味”，吃蓑衣饼“略觉有些意思”，这点小满足便是那隐隐的、稍纵即逝的享受。在此时，食物成为了美食。
　　中国总体上是一个禁欲的国度，享受生活从没成为过主流价值观。《儒林外史》中偶有几个例外，堪作点缀。
　　先说饮茶。茶不能充饥，亦不是解渴的唯一途径，只能用来品。虽然可以去腻，但油腻本来不足，何谈去之。茶水更多是精神上的享受，它可以算作中国人的啤酒吧。茶分成两部分：一为茶叶，一为泡茶叶用的水。一杯上佳的茶，好水是必不可少的。古代没有自来水和矿泉水，水从何来？大多数是最易得的井水、河水之类（古代无工业污染，饮用河水是常态）。《儒林外史》中，稍有品位的应该是雨水，几次出现用雨水煨茶的场景。王太太嫁给鲍廷玺后，丫头一会儿出来要雨水煨茶给太太喝，一会儿出来叫橱子蒸点心、做汤，拿进房来给太太吃。两个丫头川流不息地在家前屋后走，把婆婆气得够呛。开茶馆的盖宽，带着一个儿子、一个女儿，在一个僻净巷内，寻了两间房子开茶馆。把房子里面一间给儿子、女儿住。外一间摆了几张茶桌，后面放了两口水缸，贮满了雨水。这么看来，雨水确是比井水和河水更珍贵的一种原料。那么，还有比雨水更珍贵的吗？第五十五讲中，荆元到城西清凉山去找一个姓于的老友。那位于老者既不读书，也不做生意，带着自己的五个儿子在园子里种花种竹。于老者在园子旁边盖了几间茅草房，手植几株梧桐，已经长到三四十围大。见荆元进来，于老者让他尝尝自己刚刚烹好的茶。荆元喝了一口，问：“这茶，色、香、味都好，老爹是哪里取来的这样好水？”于老者说，我们城西不比你们城南，到处有井泉可以吃。荆元感慨道，古人动辄说到桃源避世。其实哪里有什么桃源？只如您这样清闲自在，住在城市山林中，就是现在的活神仙了。答案出来了：比雨水更好的是山泉，比山泉更高的是“无所谓”（听起来有点玄）。这种“无所谓”或是水中最高境界。
　　名门之后杜慎卿请人饮酒时，先说明不要俗品，随后端上江南鰣鱼、樱、笋，下酒之物。别人吃肉，他自己只拣了几片笋和几个樱桃下酒。酒后杜慎卿叫取点心来，有猪油饺饵（水饺），鸭子肉包的烧卖，鹅油酥，软香糕，每样一盘拿上来。众人吃完，捧上雨水煨的六安毛尖茶，每人一碗。杜慎卿自己则只吃了一片软香糕和一碗茶。小资味很浓。事实是，这位先生确实吃不得大荤，诸葛天申三人请他吃饭，杜慎卿勉强吃了一块板鸭，登时就呕吐起来。
　　还有一位是前面提到的王太太。这位女士先后嫁过两任，第三次嫁给鲍廷玺。鲍廷玺失散多年的哥哥来访。鲍廷玺打算买一只板鸭、几斤肉和一尾鱼，招待已是高官幕僚的哥哥。鲍妻王太太的父亲在副省级（布政使司）单位工作，虽阴差阳错嫁给演艺经纪人，但自小见多识广，教训丈夫说：“你这死不见世面的货！他一个抚院衙门里住着的人，他没有见过板鸭和肉？他自然是吃了饭才来，他稀罕你这样东西吃？如今快秤三钱六分银子，到果子店里装十六个细巧围碟子来，打几斤陈百花酒候着他，才是个道理！”一番话让丈夫佩服得五体投地。俗语中有“穷养儿富养女”的说法，关键是这个“养”字。草根们骂街爱用“狗娘养的”，便是指责对方小时候没被养好。归结起来，“养”人既包括物质层面的，也有精神层面的。养男儿，需让其多吃苦头，多受累，多多体验生活之不易，激发其斗志，将来可以自如面对各种困难。养女孩儿，则相反。若条件允许，最好满足她各种要求，让其从小对物质没有欲望，长大后不是一间楼房，一驾宝马就可以诱惑了的，在生活中亦可体面持家。在大哥来访这一细节上，王太太少女时代的积累，关键时刻起了作用。
　　由饮食而美食，由美食而人生，此为生活规律。（连载完）