一
　　
　　说起漂流，自然会让人想起22年前尧茂书单人在人迹罕至的长江上首漂千余里不幸遇难的往事，想起随后中国科考队，各种漂流考察队在长江、黄河，珠江，甚至在美国科罗拉多大峡谷上激流勇进的壮举。其实，它们与时下走入寻常百姓之中的漂流运动还是不尽相同的，前者带有强烈的探险(有的甚至是冒险)和科学考察意义，后者则带有健身怡情，生命感受的味道。因而，它有这样几个特点：
　　一是“有惊无险”。国际上对漂流水域大体划为六个等级，如美国河流探险协会规定，第一级是水流平缓区域；第二级，大部分水域水流平缓，伴随轻微波浪，浪高1米；第三级，有频繁的波浪，但对较有经验的人来说仍易把握方向，浪高1米5至2米第四级：对有经验的人来说也较困难，有大的障碍需要避过，浪高3米；第五级，只适合于有丰富经验的人，漂流者生命会受到很难逾越的障碍的威胁，浪高超过3米；第六级，(现阶段)不可实现。而我国举行的，允许公众参加的漂流活动多为1～2级水域，参加3级以上水域漂流者要求经过适当的培训。像“雪花杯”第二届全国自然水域九畹溪漂流大赛的6.8公里赛道上，1～3级水域各有一段。此外，尽管漂流多在自然水域，但对公众开放的水路上极为危险的地段，也会加以适当整理。我国一些漂流地有意设在上游有水库的地方，便于调节下游漂流地水量，因此安全是有保障的。
　　二是意趣多多。比如，漂流地不少是在风景区。有的是野趣盎然，有的是景色无限，有的则古韵浓郁。以九畹溪漂流区为例，它处于历史文化名人屈原的故乡和国家4A级风景区，既有原始古朴的自然风光和地质奇观，又有淳如兰蕙的民风和许多美丽动人的历史传说，其上段7公里怪石林立，跌宕起伏，相对落差100余米，可进行惊险刺激性漂流，下段7公里，高峡平湖相间，徜徉其中，惬意多多，可进行文化休闲观光性漂流，因而这种漂流活动的功能和给人的感受已远远超出了运动本身。
　　
　　三是全民参与性强。有关部门粗略统计，我国已有250～300个有规模的漂流地，地域范围北到黑龙江，南到广东，时间跨度则从春季直到秋季，广东地区甚至可持续到初冬的11月份，加上包括上述两点在内的众多原因，使参加者越来越多。被国家水上运动管理中心命名为“国家漂流训练基地”的九畹溪漂流区在高峰时每天高达8000人，不得不采取各种限量措施，在此举办的全国性漂流比赛中，既有不少专业运动员，又有众多的业余选手，场面很是壮观。
　　
　　二
　　
　　借助无动力浮体顺水漂流曾是人类原始的涉水方式，而作为一种运动是在二战之后开展起来的，一些喜欢户外运动的人尝试着把退役的充气橡皮艇作为漂流工具，徜徉水中，逐渐演变成今天的水上漂流运动。在我国这项运动起步较晚，却呈现出渐行渐强的势头。近年来，我国每年都要举行4～5场正规比赛，2005年，水上运动管理中心还在湖南举办了第一次国际比赛。
　　作为一种户外健身运动，它的工具五花八门，有竹排、木筏、羊皮筏、小船、橡皮船等，形式也多种多样，如国外的一些漂流者喜欢水上“马拉松”，带着帐蓬，且漂且住，连续数日。而作为一种比赛项目，其工具多为橡皮艇和皮划艇(皮艇与划艇的总称)。橡皮艇的漂流项目中有长距离漂流、速度漂流，回旋等。皮划艇漂流中有速度和激流回旋等，皮艇项目中还有野水漂流等内容，比赛时间一般控制在一小时左右。这两项运动的国际组织都有自己的世锦赛。
　　漂流是一项各方面素质要求很高的运动项目。专家们指出，它不像人们想象的那样只是顺水而下，任意东西。它至少要求人们有较好的“看水”能力，包括认清危险地段所在，辨明水向流速，找出安全快捷途径等；其次要有较好的控制浮体能力，如通过激流，躲避障碍，冲出旋涡，借助水势的能力等，国外一些选手甚至有逆流划上的高超技术；当然还要有遇事不慌的心理素质。国外对此设有专门的培训机构，而我国在这方面则明显不足，培训一般是在户外俱乐部、漂流公司中进行，数量少，也缺乏系统性，对参加者专业水平的评判尚无明确标准。不过，国家水上运动管理中心已关注到这一问题，并准备引进国外的培训系统。
　　漂流也是一项安全要求严格的运动，各个漂流区都有一堆“清规戒律”，如对于年龄、身体状况都有限定。至于安全设备，一般来说，头盔和救生衣是人人必须的，有的漂流区在救生衣上还加有哨子，衣服要求颜色鲜艳，用于求救。有的地方则要求鞋子带襻而不是带子，方便穿脱，对于特殊漂流者则加有陪护人员。即使是探险式漂流，行家们也特别强调，探险不是冒险，科学运动要牢记。
　　
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