面对SARS，他勇敢否定了卫生部专家“典型衣原体是非典型肺炎病因”的观点；在甲流肆虐的当下，他依旧率直地向媒体道出了心中的质疑：“现在全国报告的甲流死亡病例数，我根本不信!”
　　
　　12月9日上午9时，白领小楼打开手机报主页，一条新闻标题吓了他一跳；钟南山说，甲流死亡者中孕妇占80％，他跟身边的同事感叹：“现在怀孕真危险啊!”
　　这条新闻确实抓人眼球，它迅速占据广州几家日报的头版位置。
　　直到下午1时许，南方电视台经济频道副总监王世军在新浪微博上紧急辟谣。他的同事还接到了钟南山的电话，希望记者能紧急提供前一天采访的录像，因为录像里有他清晰的声音不是“80％”，是“8％”。
　　错不在钟南山，当天在现场采访的南方电视台记者杨晓玉说，“当时有不少记者围着钟南山，他说的就是8％!”王世军猜测并不是所有记者都认真听了钟南山的随机采访，而当一个听错了，一个传一个，就这么都错了。
　　这天，钟南山放下了別的工作，为了这条以讹传讹的失实新闻不断做澄清工作。他委托所在的广州呼吸疾病研究所向媒体发出澄清声明。平时因几乎不接陌生来电的他，一遍遍在电话里，向全国各地记者重复着一句话：“可能现场比较乱，记者听错了。希望媒体澄清，我们对200个死亡病例研究发现，有8％为孕妇，不是80％。”
　　这就是钟南山式的较真。作为呼吸疾病专家，无论是在SARS时期，还是HIN1肆虐的当下，钟南山从来都“敢于说真话”。上一次，他否定了卫生部专家关于“典型衣原体是非典型肺炎病因”的观点，而6年之后，11月18日，他又率直地向媒体道出了心中的怀疑：“个别地区为说明该地甲流防控做得好，对甲流死亡病例隐瞒不报。现在全国报告的甲流死亡病例数，我根本不信!”
　　钟南山的怀疑是有数字支撑的，我国报告甲流病死率仅为0.065％，而世界各国平均病死率达1.24％之多，比中国高出整整20倍，甲流死亡病例并非不能说的秘密，钟南山只是道出了自己心中的顾虑和怀疑。
　　钟南山此言一出，马上引发了强烈的社会舆论反响。媒体报道，卫生部新闻发言人毛群安表示：“他所说的我也不相信。”两者针锋相对，炒出一条“钟南山和卫生都就甲流死亡人数斗嘴”的新闻，而知道内情的卫生部另一新闻发言人邓海华说，其实钟南山早已打了电话和毛群安聊过，消除了被报道演绎后引起的误会。
　　选择说真话，钟南山是受了父亲钟世藩的影响。钟世藩是著名的儿科专家，1949年，任中央医院院长的他拒绝撤往台湾，和全家一起留在广州。在钟南山印象里，父亲。话不多，不管在任何场合，他觉得怎么是对的，就讲真话。
　　大胆言论会不会给自己带来麻烦和压力?在一次采访中，钟南山这样回答：“在医务界，假如说医疗体制、医疗人文方面，我还是希望利用自己的影响做一些事，很多公共事件也需要有人来发言，做一些推动。”
　　因为父亲的事业在广州，钟南山成长于广州，也成就于广州，即使在北京结婚，妻子也是从小认识的世交。钟南山的名字是和广州绑在一起的。从那个春天之后，钟南山就成了广州人心目中的“公共突发事件代言人”，好像听了他的话就安心。“他对自己要求很严格，有把握才说。”南方电视台《马后炮》主持人马志海对钟南山赞誉有加，“他可是广东人‘务实，严谨、科学、公正’的一面精神旗帜啊!”
　　2003年SARS过后，中国社会调查所在全国选择1200人进行了一项调查，有89％的受访人认为他是英雄。而钟南山从来没愧对老百姓的信任。《南方日报》记者张蜀梅采访过钟南山“无数次”，她亲眼见过每次钟南山给穷人看病，再脏的病人，他都贴身听肺部是否有杂音，天冷时，细心的他还会用双手把听诊器捂热，再放到病人的胸前。