这个月（4月），我从剑桥大学出版社总裁的位置上退了下来。现在正是一个回想我加入剑桥大学出版社之后的27年中出版行业所经历的变化的好时候，但是，这时更适合做的是思考一下27年后，也就是2040年，我们的出版行业会变成什么样？到那个时候，当我坐在摇椅上时，我会读什么样的书呢？
　　数字时代让人们预期世界将会发生彻底的改变，以至于不再需要出版社了。毕竟像Word和Photoshop这样的软件让那些非专业的写手或设计人员也能做出看起来相当专业的作品，而网络则允许我们在网上发表我们的论文、小说或诗歌，所以，我们为什么要挂念书呢？报纸已经证明了让读者付钱去买印刷品的传统模式正在快速变成一种累赘，我们现在可以收到有广告商资助的免费报纸；可以通过手机或平板电脑来订阅网络新闻。所以，有谁会需要报社呢？
　　不过传统很难改变，我们应当能够清楚地记得出版行业现在的模式已经存在了500多年，在这之前，人类在莎草纸上留下漂亮手稿的历史也持续了数千年。这告诉我们两件事：第一，出版过的文字有种永恒的价值；第二，它所存在的模式在数百代文明人心中有着特殊的地位。这是一种艺术形式，尽管它已经随着时间完成了进化。
　　这里就有出版行业能够生存下去的第一条线索：我们要像以前一样继续珍惜优秀的设计、印刷样式和产品。一个人只需拖动网页就可以发现网站之间的区别有多大。我们喜爱浏览的URL都是经过精心构造的，能够满足我们的视觉需求。相比之下，那些急于将自己的研究展现给世界的学者们自我发表的文件往往在文字处理方面较为粗糙，让消费者没有动力来阅读下去。为什么会这样呢？很简单，这些承受着很大压力的作者没有时间来美化自己的作品，或者是他们认为只有内容是重要的，美观与否无足轻重。
　　我们认为出版材料会继续繁荣下去的第二个原因是人类越来越强烈的求知欲：人类对知识的渴望随着全球人口的增加，以及世界人民文化水平的提高而膨胀。每天都需要有更多的材料来满足数十亿好奇的人的求知欲。
　　这让我们不禁要问：我们如何才能成功地通过互联网来在手头上如迷宫一般的出版材料中做出明智的选择？正如其名，互联网也有可能是一张异常杂乱的“网”。这里就是那些看不见的出版行业专家们，无论是那些咬文嚼字，找出读者感兴趣的文字的编辑，还是那些察言观色，发现读者需求并将他们引向最吸引人的包装的营销人员，发挥作用的地方。像我这样的普通读者则需要依靠这些人和书的作者，而且我们会一直需要。
　　最后，发挥作用的还有专业技师，他们的电脑技术可以将材料快速、可靠地传递给急切的消费者；或许还有印刷专家，他们选取最好的纸张和墨水来刺激读者的触觉和嗅觉感官；还有装订商，他们用自己的技艺来包装印刷人员的作品以增加购买者眼中的视觉魅力。这些男男女女各司其职，确保一个人会想要拥有一件美丽的实体印刷品。
　　这一切听起来像是另一个时代中对出版社的怀旧回忆？当然不是！我相信，当2040年我坐在摇椅上的时候，我拿着的“书”在新技术的作用下将会是一个更加引人入胜的读物。当然，我也会继续在我的书架上摆放精致的新书（传统概念的），但是，我的大部分阅读时间都会花在下一代平板电脑上，听着语音故事，看着视频屏幕和演示地图，同时还有音乐来进一步提升阅读感受。但是我感到迷惑了吗？我所描述的是现在我们所熟知的电影吗？还是说我实际上是在展望未来出版物的风格？如果是这样的话，也许它需要再前进一步。
　　如果你选择的出版物会直接无线传递到你的脑子里，你甚至都不用接触任何东西，那又怎么办？到那时，出版会成为一个历史概念吗？或者说，作家、出版社、编辑、设计师和营销人员是否还能够健康地生存下去、变得更聪明，从而创造出新的故事和艺术形式来传递给全世界的“读者”？嗯，这听起来很有趣。或许我应当从退休状态中回归，开始一个新的职业——作为一个出版商。