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最近在互联网上一篇题为“男人不宜多吃豆制品”的文章引起一些读者的困惑。文中提出“豆制品中含有大豆异黄酮，是‘植物雌激素’，男人多吃豆制品会受到‘植物雌激素’的作用发生‘女性化’”。有男性读者因为自身出现性功能方面不如意的状况，又碍于面子不去正规医院就医，在互联网上苦寻“秘方”时，读到上面的文字，更是顿生疑虑，男人真的不能再吃豆制品了吗？植物雌激素到底是怎么回事呢？为此，本刊特约中国老年保健协会专家委员会委员、著名健康教育专家 陆曙民教授为读者撰文解惑。
“植物雌激素”从何而来？
首先，前面提到的这篇文章内容依据不足。其实，上世纪中叶，确实发生过两件怪事。在澳大利亚帕斯地区有一个农场主发现他饲养的绵羊群生育率突然下降了。原来是这些绵羊群吃的牧草中含有一种叫“三叶草”的豆科植物，导致公绵羊患上了不育症。人们曾把这一现象称为“三叶草病”。研究发现，三叶草等豆科植物富含异黄酮，三叶草所含异黄酮的分子结构和人体内雌二醇的苯羟基结构相似。三叶草在绵羊的胃和肠道中经过细菌发酵生成黄豆苷原（异黄酮的一种）。一些公绵羊吃了大量三叶草后，就会受到黄豆苷原的影响，出现继发性的生殖障碍。
无独有偶，在另一个牧场，牧场主也惊讶地发现，他的牛群生育率也下降了。原来他这群牛近来被放牧到了一大片长满红色三叶草的草原上。这种红色三叶草中同样含有丰富的异黄酮，这种物质干扰了公牛的性激素平衡，造成了公牛的生育能力受到影响。
三叶草又名草头、苜蓿和紫云英，属豆科植物，是一种非常普遍的野生或种植草本植物，繁殖能力极强。过去，农民在土地耕作多年后肥性不足时，常种植三叶草用来轮作。一年轮作后，三叶草产生大量含氮营养素，从而改善土壤的土质和营养。我国南方许多家庭到了春天都会买上几斤“草头”炒来尝鲜，近些年“草头”也是上海菜馆中经典的一道小菜。不过，对于上面农场和牧场的主人来说，这种植物似乎扮演了一个祸根的角色。但此事却引起了内分泌医生的重视，因为他们一直在探索解决更年期妇女改善雌激素不足的措施，寻找安全的“绿色雌激素”。研究发现，这种豆科植物中的物质只是在分子结构上与人体的雌激素有点相似，并可与人体组织器官中的雌激素受体结合，发挥一定的类似雌激素的效能，但实际上它并不是雌激素，使用后也不会增加人体雌激素的量，所以十分安全。于是，人们给豆科植物中的这种异黄酮起了一个好听的名字——植物雌激素。除了豆科植物外，许多其他植物中也都含有异黄酮，只是含量不如豆科植物那么多罢了。
男人多吃豆科植物会发生不育症吗？
吃了大量三叶草的公绵羊和公牛都发生了不育现象，人同样是高等哺乳动物，男人如果多吃了含有异黄酮的豆科植物，是不是也会患上不育症呢？答案是：不会！因为豆科植物中的黄豆苷,由于其分子结构中的共轭结构形式很稳定，并不具有雌激素样活性。但有一些细菌，特别是牛和羊胃肠道中的大量细菌却可使它的共轭键去除，转化为相应的黄豆苷原，这种黄豆苷原能较容易的转化为真正具有类似雌激素样作用的雌马酚。牛和羊都是食草动物，一生以草为食。要在腹内消化那么坚硬而不容易消化的草料，必须要有一个功能非常强大的胃肠道。以绵羊为例，羊的肠子有好几十米长，远远超过了人的肠子长度，这些又细又长的肠道中含有大量的微生物，有足够时间把草料中的黄豆苷转化为雌马酚。由于雌马酚对绵羊具有较强的类雌激素样作用，于是就造成了公绵羊患三叶草病。而牛不仅食草，还是一种反刍动物。众所周知牛有四个胃（瘤胃、蜂窝胃、瓣胃和皱胃），它们有一个奇怪的本领，就是草料吃进去后又会吐出来咀嚼再吃下去——反刍，草料按顺序流经这四个胃室，其中一部分在进入瓣胃前返回到口腔内再咀嚼，并且这四个胃室并非连成一条直线，而是相互交错存在的。顺便说一下，牛的肠子也极长，小肠长35～40米，大肠长8～9米。这样的胃肠道结构同样使它们的胃肠道中具有非常丰富的多种微生物，因此也有足够的时间把三叶草中的黄豆甙转化为雌马酚。于是，一些公绵羊和公牛在吃了比较多的三叶草后就相继中招了。但人却不同。首先，人是杂食动物。一般情况下，不可能以三叶草作为主食，最多作为小菜吃一点；其次，人体内没有像牛那样的四个胃和像羊那样的细长肠子，无法寄生足够的益生菌，帮助促成黄豆苷转化为雌马酚。于是人很幸运，男人吃豆类食物，即使多一点也是不会发生不育症的。顺便说一下，异黄酮这种植物雌激素的作用强度只相当于人体雌激素的千分之一！
女性如何巧服植物雌激素？
异黄酮对由于雌激素减低、进入更年期的妇女，在改善更年期症状和延缓衰老方面可以发挥良好的作用，在全世界已经普遍得到使用。在中国上市的异黄酮制剂少说已经超过几十个品牌了，其中既有进口的也有国产的；既有单一制剂的也有复合制剂的。可是在临床使用中也发现了一些明显的个体差异。即有的人吃了两个多星期就有明显效果，但有的人吃了两个多月还没有效果。医生发现，一些服用效果不佳的女性，往往存在胃肠道功能较差的体质。也就是说，这些异黄酮制品在吃到她们体内由于肠道中的菌群失调和不足，不能充分把制品中的一些成分转化为有雌激素样作用的结构。现在已经明确，人体异黄酮的吸收程度取决于肠道的菌群（如乳酸杆菌、类菌体和双歧杆菌）及其产生的酶，那么对于胃肠道功能不佳的这些女性来说，不妨在食用异黄酮制品时，加服一些益生菌制剂，让这些益生菌来帮助它们转化成具有雌激素样作用的成分。就会收到事半功倍的效果。打个比方，女性在吃豆制品时，适当加一杯酸奶或其他益生菌制剂。其中的益生菌就有可能使豆制品中的异黄酮发挥更好的效果。
“植物雌激素”从何而来？
首先，前面提到的这篇文章内容依据不足。其实，上世纪中叶，确实发生过两件怪事。在澳大利亚帕斯地区有一个农场主发现他饲养的绵羊群生育率突然下降了。原来是这些绵羊群吃的牧草中含有一种叫“三叶草”的豆科植物，导致公绵羊患上了不育症。人们曾把这一现象称为“三叶草病”。研究发现，三叶草等豆科植物富含异黄酮，三叶草所含异黄酮的分子结构和人体内雌二醇的苯羟基结构相似。三叶草在绵羊的胃和肠道中经过细菌发酵生成黄豆苷原（异黄酮的一种）。一些公绵羊吃了大量三叶草后，就会受到黄豆苷原的影响，出现继发性的生殖障碍。
无独有偶，在另一个牧场，牧场主也惊讶地发现，他的牛群生育率也下降了。原来他这群牛近来被放牧到了一大片长满红色三叶草的草原上。这种红色三叶草中同样含有丰富的异黄酮，这种物质干扰了公牛的性激素平衡，造成了公牛的生育能力受到影响。
三叶草又名草头、苜蓿和紫云英，属豆科植物，是一种非常普遍的野生或种植草本植物，繁殖能力极强。过去，农民在土地耕作多年后肥性不足时，常种植三叶草用来轮作。一年轮作后，三叶草产生大量含氮营养素，从而改善土壤的土质和营养。我国南方许多家庭到了春天都会买上几斤“草头”炒来尝鲜，近些年“草头”也是上海菜馆中经典的一道小菜。不过，对于上面农场和牧场的主人来说，这种植物似乎扮演了一个祸根的角色。但此事却引起了内分泌医生的重视，因为他们一直在探索解决更年期妇女改善雌激素不足的措施，寻找安全的“绿色雌激素”。研究发现，这种豆科植物中的物质只是在分子结构上与人体的雌激素有点相似，并可与人体组织器官中的雌激素受体结合，发挥一定的类似雌激素的效能，但实际上它并不是雌激素，使用后也不会增加人体雌激素的量，所以十分安全。于是，人们给豆科植物中的这种异黄酮起了一个好听的名字——植物雌激素。除了豆科植物外，许多其他植物中也都含有异黄酮，只是含量不如豆科植物那么多罢了。
男人多吃豆科植物会发生不育症吗？
吃了大量三叶草的公绵羊和公牛都发生了不育现象，人同样是高等哺乳动物，男人如果多吃了含有异黄酮的豆科植物，是不是也会患上不育症呢？答案是：不会！因为豆科植物中的黄豆苷,由于其分子结构中的共轭结构形式很稳定，并不具有雌激素样活性。但有一些细菌，特别是牛和羊胃肠道中的大量细菌却可使它的共轭键去除，转化为相应的黄豆苷原，这种黄豆苷原能较容易的转化为真正具有类似雌激素样作用的雌马酚。牛和羊都是食草动物，一生以草为食。要在腹内消化那么坚硬而不容易消化的草料，必须要有一个功能非常强大的胃肠道。以绵羊为例，羊的肠子有好几十米长，远远超过了人的肠子长度，这些又细又长的肠道中含有大量的微生物，有足够时间把草料中的黄豆苷转化为雌马酚。由于雌马酚对绵羊具有较强的类雌激素样作用，于是就造成了公绵羊患三叶草病。而牛不仅食草，还是一种反刍动物。众所周知牛有四个胃（瘤胃、蜂窝胃、瓣胃和皱胃），它们有一个奇怪的本领，就是草料吃进去后又会吐出来咀嚼再吃下去——反刍，草料按顺序流经这四个胃室，其中一部分在进入瓣胃前返回到口腔内再咀嚼，并且这四个胃室并非连成一条直线，而是相互交错存在的。顺便说一下，牛的肠子也极长，小肠长35～40米，大肠长8～9米。这样的胃肠道结构同样使它们的胃肠道中具有非常丰富的多种微生物，因此也有足够的时间把三叶草中的黄豆甙转化为雌马酚。于是，一些公绵羊和公牛在吃了比较多的三叶草后就相继中招了。但人却不同。首先，人是杂食动物。一般情况下，不可能以三叶草作为主食，最多作为小菜吃一点；其次，人体内没有像牛那样的四个胃和像羊那样的细长肠子，无法寄生足够的益生菌，帮助促成黄豆苷转化为雌马酚。于是人很幸运，男人吃豆类食物，即使多一点也是不会发生不育症的。顺便说一下，异黄酮这种植物雌激素的作用强度只相当于人体雌激素的千分之一！
女性如何巧服植物雌激素？
异黄酮对由于雌激素减低、进入更年期的妇女，在改善更年期症状和延缓衰老方面可以发挥良好的作用，在全世界已经普遍得到使用。在中国上市的异黄酮制剂少说已经超过几十个品牌了，其中既有进口的也有国产的；既有单一制剂的也有复合制剂的。可是在临床使用中也发现了一些明显的个体差异。即有的人吃了两个多星期就有明显效果，但有的人吃了两个多月还没有效果。医生发现，一些服用效果不佳的女性，往往存在胃肠道功能较差的体质。也就是说，这些异黄酮制品在吃到她们体内由于肠道中的菌群失调和不足，不能充分把制品中的一些成分转化为有雌激素样作用的结构。现在已经明确，人体异黄酮的吸收程度取决于肠道的菌群（如乳酸杆菌、类菌体和双歧杆菌）及其产生的酶，那么对于胃肠道功能不佳的这些女性来说，不妨在食用异黄酮制品时，加服一些益生菌制剂，让这些益生菌来帮助它们转化成具有雌激素样作用的成分。就会收到事半功倍的效果。打个比方，女性在吃豆制品时，适当加一杯酸奶或其他益生菌制剂。其中的益生菌就有可能使豆制品中的异黄酮发挥更好的效果。