部编历史教科书以唯物史观所归纳的人类历史纵向和横向发展规律统领整套教材。它认为，人类文明史的演进受生产力与交往形式的合力驱动，一切历史冲突都源于生产力和交往形式之间的矛盾。
　　以中国史部分为例，统一多民族国家的形成与发展、危机与复兴以及中华文明和其他文明的碰撞与交融是其灵魂，又分别是其纵向和横向的主线索。从纵向看，教材主要围绕统一多民族国家在古代的形成与发展，近代的民族危机、抗争与探索，现代的国家复兴来展开。如“秦的统一，建立起我国历史上第一个统一的多民族的封建国家”、“隋的统一，结束了长期分裂的局面，顺应了统一多民族国家的历史发展趋势”、“五代十国时期，虽然政权分立，但长期政治统一的历史影响和各地经济发展的密切联系，使统一始终是一个客观存在的必然趋势”、“元灭南宋，完成了全国的统一，结束了我国历史上较长时期的分裂割据局面，为统一多民族国家的进一步发展奠定了基础”、“明清时期，统一多民族国家巩固与发展”等，展示的正是统一多民族国家形成和发展的轨迹。近代以来，在中国共产党的领导下，中国取得了民族独立，建立了中国特色的社会主义制度，并取得经济与社会发展的巨大成就。此外，還有着一系列的小线索，如：时代特征与社会风貌的历史变迁，国家制度建设和社会治理水平，经济活动与社会生活，文化的成就与特色；中华民族多元一体格局的形成与发展（不同时期各民族交融与民族政权间的和平交往）、危机与复兴；中国疆域的内涵与变迁；探索现代化建设的历程。从横向看，教材主要围绕从古至今，中华文明与其他文明的碰撞和交融来展开，强调和平是交往的主流，中华文明不断融入世界，并对世界其他文明做出了很大贡献。如《宋元时期的科技与交通》一课，重点阐述了宋元时期我国卓越的科技成就，推动了中外交通的发达，以及这些科技成就通过丝绸之路和海上丝绸之路在世界传播并产生影响，强调中华文明对世界文明的贡献。
　　世界历史的主灵魂应该是人类文明整体上由低级到高级、社会形态发展，以及人类从原始、孤立、分散逐渐发展成为一个整体的历史。从纵向看，教材主要围绕人类的起源、上古时期文明的发展、中古时期文明的多元风貌、资本主义的兴起与发展、社会主义的产生与发展来展开。重点强调五大文明摇篮（两河流域、尼罗河流域、印度河流域、黄河流域和爱琴海流域）、三大古典文化中心（古中国、古印度和古希腊罗马）、五大区域文明（儒家、佛教和印度教、伊斯兰教、东正教和天主教）、资本主义的兴起、发展和全球扩张以及各地的反殖民反扩张、社会主义的产生、发展及对世界的影响。从横向来看，主要围绕文明之间的碰撞与交融，传承与吸收。文明交往是人类历史发展的动力，是人类历史变革和社会进步的标尺，是人类文明发展的里程碑，和平是主要的文明交往形式。人类的文明交往大概经历了沟通东西方文明的古代丝绸之路时期、地理大发现时期、“首次开创了世界历史”的工业革命时期、第二次科学技术革命及列强瓜分世界的时期以及信息化革命时期。