不要小看美国在金融危机中的复苏能力，或者绑架世界经济的能力，但是我们可以有一个机会观察欧洲是如何在主权债务危机中逐渐没落的。这是我对当前经济困境的看法，而这其中的一个重要见证人，就是德国总理默克尔。
　　半个月之前，德国总理默克尔刚刚在《福布斯》全球最有影响力女性排行榜上名列第一。这个排名很不容易，因为它意味着掌控经济的能力，加上舆论影响力，再加上自身的媒体曝光度。有某一方面能力的“半边天”或者女强人不少，不过全都有的女性的确不多，尤其是默克尔还要pk美国女强人希拉里，而且从2009年以来已经有两次高居榜首。但是半个月之后，她可能就要成为欧洲主权债务危机中最重要的一个见证人。
　　目前的欧洲主权债务危机，的确向着最坏的一个故事脚本在发展。这是保罗·克鲁格曼的一句话，此刻已经可以兑现。如果说，美国的债务问题是失血过多，那么欧洲的主权债务危机就是肺癌。西医曾经对待肺癌的方法非常简单—切除。但这种做法遭到了默克尔领衔的德法政治家的反对。因为如果把债务高企的希腊踢出欧元区，的确能够在短时间内消减欧元区的债务压力，但是这将开启一个恶劣的先例。今后欧元区将会频繁遭遇此类问题，每次都“开除国家”，接下来的困难就是还有谁会在这个区域中保持团结一致？
　　而问题在于，如果不切除，欧元区17国内部，的确没有办法在短时间内达成共识。欧元区从一开始，就有一个先天的顽疾，有统一的货币政策而无统一的财政政策。这种问题在经济繁荣期固然不会产生威胁，但是经济一旦面临挑战，财政政策不统一的弊端就严重地暴露出来了。毕竟各国会考虑一旦施以援手，有可能在本国经济中留下沉重的负担。大家都已经看到，短期内欧洲国家难解财政赤字的问题，多余的钱恐怕还要留待自己备用度日。这个理由其实也对。毕竟就连目前欧元区内生产能力最强大的国家法国和德国，其政府债务也已经超过GDP的80％，留给他们的空间的确不太大。
　　默克尔无疑是保守治疗的“主刀医生”。她的主张是一方面适当向希腊注入流动性，打些点滴；另一方面则要求希腊提供更加严格的削减财政赤字方案，要靠它的自身免疫力来度日。这很像是一位中医的做法。的确从道理上说，这是最好的一种解决办法，但是在实际工作中出现了问题。比如在援助计划中，芬兰就提出来要希腊提供抵押。欧元区内部互相抵押作为援助的先决条件，这充分说明了“大难来时”，虽然不止于各自飞，但是至少黄金还是比信心要更靠谱一些。
　　经济治理有缓有急。缓的时候，治理容易，领导人的政策空间也更加丰富，取得支持率的风险也更小。急的时候，往往也是历史的重大转折时期。这个时候容易成就英雄，但也会给政治领导人提出更高的挑战。同为女性，英国前首相撒切尔在1981年所面对的困难，其实一点不比默克尔小。撒切尔铁腕减赤，扛住了英国工人大罢工的巨大压力。默克尔不是撒切尔，她所处的地位和时代也远远不同了。走在欧洲整体政治经济影响力的下行期，默克尔所要做的最关键角色就是“维持会长”。
　　欧洲的没落，是一个历史性的话题。本轮主权债务危机，只是欧洲没落的一个重要节点。从文化的角度上看，缘起于希腊诸神文化中的欧洲，仍然会是我们顶礼膜拜的文化圣地；但是在当代政治经济中，欧洲的体量和发言权都在发生变化。虽然法国牵头搞定了利比亚，虽然欧元区曾经辉煌一时，至今欧元仍然坚挺，但是已经开始远离当前经济创新能力和政治动员能力的国际中心。尽管我不是斯宾格勒的“西方没落”观的拥趸，不过必须承认在这样语境中，欧洲要重回巅峰，已经不太容易了。
　　其实早在2个月之前，就有人把默克尔和奥巴马做对比，说这二位有共同点，都是“知识分子型”的领导人。这不是句恭维话，在西方政治评论中这就意味着“言胜于行”，或者叫说一套做一套。但其实这两位领导人最大的共同点是生不逢时，又缺乏铁腕改变目前的政经困局。所以将来在福布斯的全球女性排行榜评选理由上恐怕还要加上一条—运气好。