岁在阏逢，九月孟冬。余辞相印不拜，左迁知江宁府，已二月余。余中闷瞀，阖门自守，退无私交，有爽然自失意。是日，天朗气清，余与二童游，渡睢水，陵钟山，穷山之高，极目之远。拂草而坐，颓然大醉。于是清风徐来，穿林过叶，间闻珠玉声。余寻声侧顾，于林中睹一丽人，抚弦而歌。正是：
　　云间见娘子，摇步生华金。
　　有彼黄缎裳，盈盈鲛绡轻。
　　有彼盘云鬓，簪花巧系心。
　　拨律成雅句，奏刀善工笔。
　　东君未清楚，庄姜骤起兴。
　　余异其容色，而问之曰：“足下孑然一人，茕茕而行，是类我耶？”
　　其笑曰：“子非临川王介甫欤？窃以为新法渫，相位去，是子所以深忧也。忳忳而游，恐生临渊怀沙志，敢烦一叙，或有力焉。”
　　余始知其非常人，稍稍正色，而告之曰：“太仓之粟，陈陈相因，内以社稷为忧，外以夷狄为惧，累世因循末俗之弊，积年为祸矣。”
　　问曰：“先是时，子区区金陵一府吏耳，且如之何？”
　　答曰：“时群僚盛荐，皆以余为必可致太平，上亦深嘉爱焉。余既为宋臣，进退存亡，与天下属共休戚，敢不始终！况余虽驽钝，亦意望为国家除残去秽，建立名誉，使世人明知我也。既征为翰林，快马赴京，自是夙兴夜寐，未尝敢怠也。”
　　又问：“子作青苗、免役、均输、市易，为天下明知，生民咸谓圣人之法，何以败也？”
　　又答曰：“国之危倾，在上下不齐，政事不通。小吏汲汲，但谋政绩，不佞窥伺，以求显位。府吏能视富贵如浮云而不溺于财力酒色者，沧海一粟而已。行年三载，谤议弥繁，适遭闵凶，连年大旱，小儿巧诈，托以人事未修。余谓上云天变不足畏，人言不足恤，避险趋势之徒诚不可亲近，以距淫辞诐行，而上不纳。”
　　“夫贾生才调无伦，而屈长沙；屈子明于治乱，而放湘南；司马宣王抗蜀定辽，兼诛私谋立废之贼，而帝尚以忠心相问，纵告不改，安见信焉？君匪从流，臣进逆耳，两心离散，又何复言？”
　　其太息曰：“惜哉！子且奚适？”
　　余亦太息曰：“奈何！今谪知江宁府，愿作政教，使一方生民咸被福泽，如此而已。”
　　其正色曰：“其言差矣！夫卒者不畏裹尸，将者不惧威势，国士不惮人言，为相不避瑕谪。知君资质始忠直，嗟见不纳谏，昭昭切切，而今国祚方危，大丈夫可临阵斗死，岂可于一隅而求苟安乎！上亦励利革新，有道之君也，今不从子，以旧易新，徒以天灾与人祸俱至耳。常言‘安石政事，即朕之政事也’，无间于子，可知之矣。偌大幕中，岂无管子耶？ 舍子，孰能为也！子独负天下大名三十余年，才高而学富，当挽狂瀾于危难之际，高仕君子，外钳小人，使镇庸朽之士，正朝局之议，倘错失佳时，得无使奸党得志，逞其狡谋，数载辛苦，毁于一夕！”
　　余肃然叹服，正襟危坐，而告之曰：“安石知之矣！人往北阙行，我独向深林去，虽九死而不易辙！”
　　其欣然而笑，谓余曰：“汝知之矣！吾当去之。”语罢隐去。
　　余急走而寻，疾声谓曰：“何以君呼？”
　　既不见其人，但闻言之大笑，曰：“乡野一村姑耳。”
　　余惊坐起，暮色四合，旷野无人，星出漭沆，月临扶桑，惟二童侍左右。
　　熙宁八年二月，复拜相。