2013年11月9日晚，可以容纳5.6万名观众的广州天河体育中心座无虚席，在全场球迷震耳欲聋的呐喊声中，广州恒大最终以1：1战平对手，凭借客场进球多的优势成功问鼎亚冠，成为中国23年来第一支拿到亚洲冠军的球队。在2013年的中国足球超级联赛中，广州恒大提前三轮卫冕中超冠军，豪取三连冠；亚冠联赛小组排名第一，淘汰赛更是一路高歌猛进，最终顺利登顶。而创造这个史无前例纪录的，正是获得欧洲杯冠军、亚洲冠军杯冠军和世界杯冠军的功勋教头里皮。
　　他在创造纪录
　　这位满头银发，戴着眼镜，像个学者的意大利老头不愧“银狐”绰号。 1996年，里皮率领尤文图斯队在欧冠决赛中点球决胜，击败了荷兰的阿贾克斯队，亲手缔造了尤文王朝。那个赛季尤文图斯斩获联赛冠军、冠军杯、丰田杯，实现大满贯。
　　而在2006年7月9日，柏林奥林匹克体育场的世界杯决赛，是里皮最难忘的一场比赛，整场比赛有8名自己执教过的尤文图斯队的弟子上场，其中5个意大利球员，3个法国球员。结果意大利队登上世界之巅，而自己最得意的门生齐达内赛后黯然退役。
　　当晚，里皮点燃一支雪茄，喝了一杯威士忌，这一画面成为足坛经典。2012年，当恒大夺得双冠王后，里皮同样点燃一支雪茄，喝的是更烈的伏特加。而这位越发老辣，爱喝广州老火滋补汤的主教练给陷入冰点的中国足球带来了火一样的热情。
　　尽管恒大本赛季出色的成绩与三位外援的发挥密不可分，但不可忽视的是，恒大的国内球员也可以更自信地拿球、过人、打出高水平的战术配合。全队足球思维的提高，让比赛变得更赏心悦目。而以郑智、郜林、张琳芃为代表的恒大帮也已成为中国国家队的主力支柱。
　　这一切的缔造者就是里皮。
　　很多球迷调侃说，来中国执教是一项高危职业。对于任何一名教练来说，无论拥有多么光辉的执教履历，只要到中国来执教都会面临巨大挑战。如果说足球是圆的，那么中国的足球更圆更滑，积贫积弱的中国足球让不少功勋教头在此遭遇滑铁卢。如果以此标准来衡量的话，里皮的工作可以说获得了相当程度的成功。
　　2012年5月17日，广州恒大队正式宣布与里皮签约。得知这一消息的意大利“国门”布冯对此充满失落：“看到意大利足坛的一位传奇远离我们的现实去发展，真是很悲哀的事。”里皮则强调：“我的到来是中国今天最重要的事情。”对于拿过世界杯和欧洲冠军杯的名帅来说，执教高水平的足球队已经无法证明自己的能力。
　　2010年南非世界杯，里皮率领的意大利队在小组赛即遭淘汰，这让之后赋闲两年在家的里皮重新思考人生：执教水平更低的球队或许更加刺激。里皮自己都说：“我从没有执教过意大利以外的球队，来中国执教广州恒大队对我来说是个全新的工作。”
　　而据里皮透露，恒大足球队早在签约的4个月前就三顾茅庐与他接触，并忍痛割爱，解约了当时战绩不错的韩国铁帅李章洙。而据一家巴西专业咨询公司公布的2012年世界足坛教练员年薪排行榜显示，里皮的教练团队在中国的年薪达到1000万欧元。放眼全球，也就仅次于狂人穆里尼奥（1530万欧元）以及意大利教练安切洛蒂（1350万欧元）。里皮自己也很坦率：“我并不虚伪，我不能拒绝这样一个报酬。”
　　他可不是来打酱油的
　　有趣的是，不管是在尤文图斯、国际米兰、那不勒斯还是在意大利国家队，里皮的第一场比赛都输了，而在中国的首秀却以1：0小胜。对于首秀前的第一次会议，恒大球员秦升说，大家都是自报姓名，过了一遍，里皮就可以记住90%的名字了。其实早在里皮来中国“淘金”之前，他就已经做了详尽的工作，对于每个队员的名字以及技术特点都了如指掌。他用行动证明，自己并不是来打酱油的。
　　不断改变阵型而不是傻跑，用里皮的话来说，这叫“节奏”。而节奏就是里皮缔造尤文王朝的秘诀。从3-5-2到4-2-3-1再到4-4-2，一场比赛中里皮可以不断变换出好几种阵型，让对手完全猜不出他的战术意图。而这种“节奏”最重要的目的并非迷惑对手，而是提升球员的战术素养和足球逻辑。在里皮看来，恒大的水平已然在国内联赛中过关了，但是在亚洲赛场上还需要提升。
　　用人则是里皮的另一个绝技。11月9日恒大夺冠后，里皮激动地与今年刚引进的外援埃尔克森拥抱。这名赛季半途加盟恒大的巴西外援表现十分抢眼，其中里皮的调教功不可没。而在执教早期，里皮就曾调教出卡纳瓦罗、皮耶罗、齐达内等超级球星。如今里皮麾下年轻的中国球员也越来越成熟。
　　早在2006年，欧足联主席普拉蒂尼曾预言：“意大利队选择了一位能够带给他们辉煌的主教练。”银狐也的确最终为意大利带回了阔别已久的世界杯。在意大利国内俱乐部成功的执教经历最终帮助里皮跨入了世界名帅的行列。
　　现年65岁的里皮曾经也是一名足球运动员，司职后卫。1970-1979年，里皮在意大利桑普多利亚俱乐部效力9年，那时的桑普多利亚虽然成绩平平，但不缺乏优秀教练，他们卓越的指挥才能与赛场上的临机应变都让里皮受益匪浅，这一切为里皮后来从事教练工作打下了良好的基础。
　　伟大的教练总是从拯救残兵弱旅中诞生的。1992年，曾经风光无限的球王马拉多纳因为吸毒而被禁赛离开球队，母队那不勒斯自此风光不再，初出茅庐的里皮作为救火队员用两年时间将球队带回至意甲联赛前列，并拿到欧洲联盟杯的参赛资格。
　　声名鹊起的里皮开始迎来事业的春天。1994年，里皮迎来第二个挑战：拯救八年无冠的“斑马军团”尤文图斯。作为国际足坛最有名的烟民之一，里皮曾受到支气管炎的困扰，入主尤文图斯之后，他改抽雪茄。对于那个时代的尤文球迷来说，银狐在烟雾缭绕中指挥球队的画面早已成为经典一幕。
　　1994-1999年，加上2001-2004年，里皮率领尤文图斯5次获得意甲冠军，4次意大利超级杯，捧回1次欧洲足球最高荣誉——欧洲冠军杯。卓著的带队成绩也让意大利足协向里皮抛出了橄榄枝，2004年，里皮开始执掌意大利国家队的教鞭。当时意大利队在欧洲杯提前出局，意甲也爆出“电话门”丑闻，同样受命于危难，同样化腐朽为神奇。2006年德国世界杯，面对外界的种种质疑，这位球场之狐靠每场比赛都不相同的排兵布阵最终捧杯。
　　如今，随着恒大实现中超三连冠，登顶亚洲之巅，球迷们都在猜测中国国家队会否让里皮来执教，从而实现国家队的改变呢？尽管和恒大的合同还有一年才到期，但在采访中里皮表示，合同到期后，如果接到中国国家队的邀请，他会认真考虑的。
　　一支俱乐部球队取得的成功并不足以改变中国足球的现状，但是广州恒大的成绩足以为中国足球带来更多积极的影响。里皮带领的恒大不仅刷新了中国足球的历史纪录，也重燃了中国足球的信心。火爆的球市和历史性的突破能否激发中国足球摸索到适合自己的道路呢？这应该是里皮来中国一年多以来教会我们最多的东西。