20世纪初，国外出现了一种利用照相原理来代替铅活字的排版技术，实际上是“西文打字机”加“照相机”。20世纪70年代，国外的印刷业已经发生了翻天覆地的变化，激光照排机已经发展到了第四代，而我国的印刷业却还处在铅字排版的传统手工时代。
　　王选当时是北大的一名老师，也是当时国内研究高级语言编译系统的著名专家之一。他决定自主研制出一套中文照排系统。有强烈创新意识的王选决心独辟蹊径，跳过前三代机，直接向国外最先进的第四代激光照排机发起冲击。
　　为了弄清国内外的现状和发展动向，他广泛查阅资料，往返于北大和科技研究所之间。为了节省费用，他每次两角五分钱的公共汽车费都舍不得花，还常常用手抄代替复印。 汉字字形信息量太大成了最大的难题。汉字字模的组合高达100万个以上，若采用传统的点阵汉字，储存量将高达200亿位。那些日子，王选满脑子的汉字横竖弯钩，连做梦也尽是笔画，终于想出了用数学方法计算汉字轮廓曲率的高招。经过几个月呕心沥血的奋斗，他就像一位魔术师那样，让庞大的汉字字模减少了五百倍，扫清了研制汉字精密照排系统的最大障碍。
　　1975年11月，北京召开汉字精密照排系统论证会，王选抱病用计算机向专家们展示了模拟实验的结果。王选的方案在多数人看来就像“天方夜谭”，有人甚至说这是王选的数学“畅想曲”，是玩数学游戏。王选却坚定地说：“干!不到长城非好汉。”王选几乎放弃所有的节假日，努力使方案完善并具体化。
　　王选带领着一帮年轻人夜以继日地勤奋工作。他们创造性地采用了许多新方法，照排控制机上的电路板，那些由密密麻麻的集成电路组成的尖端高科技设备，大多是自己制作。
　　1979年7月，王选研制出第一台具有精密汉字照排系统的激光照排机样机，输出了一张八开报纸的胶片。这张胶片可以直接印刷各种精美的字形、字体、花边、图案，美不胜收。
　　1981年，他们研制出了华光电子排版系统，把激光照排技术推入实践运用阶段。
　　1985年，新华社第一次采用华光机排出了新闻日刊。1986年，《经济日报》在华光机支持下，成为全世界第一家采用屏幕组版、激光照排的中文日报社，并于第二年出版了国内第一张激光照排的报纸，这标志着中国的印刷业进入了“光与电”的新时代。
　　王选并没有满足，他甚至有一种负债感。他动情地说：“国家为激光照排投入了1000万资金，需要尽快转化为生产力来回报国家。”他四处奔波，推动北京大学成立了北大方正公司，将汉字激光照排技术成果推向市场。
　　目前，全国出版界已有80％的出版单位使用了国产激光照排机。在港、澳、台地区，已有100多家华人报刊和出版社采用“方正”系统。在全世界几乎凡有中文出版物的地方，“方正”产品都占有绝对优势。
　　
　　点评：
　　王选以创新精神和辛勤劳动，推动了中国印刷业的发展，为国家创造了巨大的经济效益。他把中国印刷业带入到“光与电”的新时代，被人们称为“当代毕昇”。