在菲茨杰拉德的小说《了不起的盖茨比》中,汤姆·布坎南作为反面人物,是金钱主导下的拥有世袭财富的旧世界力量的代表。他享有从这种世袭财富衍生出来的权利与地位,不遵守任何道德准则;他对外界冷漠且傲慢无礼,对道德文明的衰落完全缺乏道德关怀。然而,相当讽刺的是,在面对以盖茨比为代表的新富阶层力量时,他却异常保守,表现出对道德文明的衰落的恐惧情绪。从当时美国社会的所倡导的"美国梦"背景来分析,布坎南所代表的旧世界受到了以盖茨比为代表的新富阶层力量的明显冲击,他畏惧新兴阶层在社会中的扩散而可能引起的社会政治变革。对财富的继承促成了布坎南人性的颓废与堕落,他假借世俗的保护罩掩盖罪恶行径,并在"维护世俗道德"的伪装下,试图以呼吁道德秩序的手段来伪装自己的不当行为。从一定程度上讲,以世袭财富为统治标志的世俗道德传统不仅是导致布坎南人性堕落与颓废,也是导致当时美国社会颓废堕落的重要因素。