民间穷困潦倒的地方，学校破庙似的，你去造一座白宫黑宫，说要在那里“为人民服务”，弄不好还让老婆坐家里收钱，不是强盗头子又是什么呢
　　老子希望有一种朴素的政治，民风淳朴，老百姓的生活简单而富足，虽没有很多享受，但吃的穿的都不缺；人和人之间没有竞逐与斗争，也不需要费心思彼此算计，所以品性都很诚实。他觉得理想的社会应该是这个样子。
　　要达成这种朴素的政治需要某些条件，譬如“小国寡民”。国家规模小，人口少，用不着复杂的管理方法，社会能够依照自然规则自行调节。但这并不是根本的条件。以老子看来，朴素的政治首先需要有朴素的统治者。
　　老百姓为什么会穷呢?当官的拿得太多了：“民之饥，以其上食税之多也。”而人一旦穷得厉害就会乱来，不容易对付。老子有个想法，是要让老百姓贪生怕死——要是嫌“贪生怕死”不好听，也可以改成“热爱生活”。小日子过得挺滋润，一天比一天有盼头，谁还愿意惹是生非呢?真有个把邪乎得过分的，“吾得执而杀之”。最可怕的情形是老百姓不热爱生活了，“民不畏死，奈何以死惧之”，还有什么东西让他害怕?
　　《老子》53章一段文字，写成白话是：宫殿造得很漂亮，田地却是荒芜的，粮仓里空荡荡；当官的穿着华丽的衣服，带把锋利的宝剑，什么都吃厌了，家里钱财用不完，这种人该叫作“盗夸”——强盗头子。这读起来很有意思。民间穷困潦倒的地方，学校破庙似的，你去造一座白宫黑宫，说要在那里“为人民服务”，弄不好还让老婆坐家里收钱，不是强盗头子又是什么呢?
　　老百姓为什么难以管理?是因为统治者花样太多：“民之难治，以其上之有为也。”
　　这里要做点说明。老子主张“无为而治”，但他说的“无为”并非什么也不做，而是顺应自然，因势而为，相信事物有自身的运行规则，民间有自我调节的能力。所以最好的状态乃是“我无为而民白化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴”(《老子》57章)。不过，要让统治者“无欲”、“无事”也是难的，他要证明自己的伟大，就要把自己的意志强加给社会，于是要“有为”，不折腾浑身难过。
　　中国颇有民风浇薄之慨，曾经多少年运动不停，斗过来斗过去，恐怕是根本原因吧。人人都在提心吊胆地过日子，东张西望，察言观色，趋利避祸，相互算计，“民之难治”矣!这时用老子的办法，应该是“镇之以无名之朴”了。道德的败坏就是源于政治缺乏诚意，如果为宫者还要搞花样，心里想一套，嘴上说一套，以为玩些辞藻就能把老百姓蒙昏了，那真是小看了民间智慧。你口水多，你就说你的去吧!
　　老子告诉人们，在朴素的政治中，统治者应该是谦卑的。“圣人欲上民，必以言下之：欲先民，必以身后之”——你要身居人民之上，必须用谦恭的态度对人民说话，你要领导人民，必须把自己的位置放在人民的后面。统治者以自身的谦恭换得民众的信任，他虽在高位，老百姓却感觉不到压迫和伤害。如此，民众的心情，社会的风气，就会变得宽松。
　　问题是当官的常常喜欢摆谱。古时官员出行，要有八抬大轿，衙役在前喝道清街，这是把威临民众之上当作精神享受。如今是新时代，旧仪仗不用了，但是有变化的形式。下雨天打个伞，很简单的事情，官员访察民情，却喜欢让人在后面撑伞服侍着。网上有很多这样的照片——一位年未满30的新任市长也已经学会了，太年轻，格调尤其怪异。这雨伞其实就是古时“官伞”的化身，它的意义在于象征。访察民情的结果不得而知，“官情”却是昭彰于世。
　　当然，老子死得太早，你不能要求从他的书里读到现代政治的道理。不过那种朴素的政治也颇有理想主义成分，能够做到也不容易。