在西方文化的语境中，据说人类的自尊受到三次打击。第一次是哥白尼的“日心说”。原先，人们认为地球是宇宙的中心，太阳是绕着地球转的，人类当然是宇宙的主人，也因此而有无比尊贵的地位。日心说指出，人类所居的地球其实是绕着太阳转的，这颗小小的星球在浩瀚渺远的宇宙是那样的微不足道，人类只是孤零零地居住在这颗小小的星球上。
　　尽管人类不再是宇宙的主人，那么毕竟是万物的灵长，在这颗星球该拥有无比尊贵的地位吧？但达尔文的"进化论"，又一次打击人类的这种自尊。他告诉我们，人类的祖先是猴子，今天的所有文明人他们遥远的祖先无例外都是猴子。人类并非上帝造就，更不是上帝的宠儿，在这个星球上并不天然地拥有统治权和优先权。当代科技则进一步证明，人与猴子，甚至是老鼠的基因，90%多是相同的，不同处微乎其微。
　　或许人之高贵在于人所独有的理性和高贵的情感，这使人完全区别于动物。然而，弗洛伊德的精神分析心理学给人的尊严以第三次打击。他指出，人的行为其实质只是本能的冲动，在每个人的内心都有一个欲望的世界，这种原始的欲望跟动物并无本质的区别。因此，就其心理本质而言，人并不能区别于动物。马克思也说：“人从动物来，必带动物性，不是有无，而是多少。”所以，在西方文化的视野里，倘从宗教角度看，人是有“原罪”的，人类必须不断地向上帝忏悔，求得“赎罪”，使自己的灵魂得到拯救。倘从科学的角度看，人是有动物性的，本性是恶的，其实也是一种"原罪"。人面对自己的不完美，承认自己的不完美，并通过剖析和批判来展现人的真实存在的状态。正惟如此，人类因其向善的努力而区别于动物，赢得人性的尊严。不难想象，如果没有这种反思和批判，没有哥白尼，没有冲破神学的桎梏，自然科学就不可能繁荣，现代科学就不可能诞生。没有达尔文，没有人类学的独立而充分的发展，社会科学、自然科学就不能高度整合，创造出奠基于现代政治、哲学、法律、经济的现代社会。没有弗洛伊德，没有对人类本能、人性的追问和诘难，没有人类深刻的自我观照和精神提升，就不能对人性有更深刻的认识。心理学的高度发展，影响现代哲学、艺术和教育。
　　人来自动物界，又从动物界提升，这是人类的必然趋势。西方因认定人有其“恶”，故用法律、宗教等手段来规范人。中国文化认为“性本善”，“人皆可为尧舜”，认为可以通过自我修炼而达到圣人的境界。“克己复礼”“吾日三省吾身”，既是修炼的目标，也是修炼的手段。中国人是完善自我，而不是批判自我。西方不认为世俗中有完人，因为只有上帝是完美的。东方认为世俗中有圣人，圣人是完美的。所以有人会扮作圣人，有人被捧为圣人。既然不肯自觉暴露自己内心的丑恶，所以自我约束很难彻底。圣人的标准太高，难于做到，故多文过饰非的伪君子。鲁迅先生作为思想家，他的伟大之处正如他所言：我的确常常解剖别人，但更严于解剖自己。倘若对人性估计太高，那么对人犯错的宽容度就小。监管既少，犯大错的可能性就多。一种民族文化有其优秀之处，也有其缺陷，每个人也如此。改过自新，长善救失，既包含着文化的尊严，也是人性的尊严。