语言人口学是一个跨学科的研究领域,在研究方法和数据使用上一般借鉴人口学、社会学和语言学等学科:其基本方法是进行大规模调查;所采用的数据大多来自人口普查和大范围调查。尽管在学术研究和政策调研中,与语言相关的普查和调查数据得到了广泛应用,但其方法论基础尚未得到系统评估。人口普查机构在将社会语言类专题纳入调查问卷时,会根据需要采用专门测定手段,但他们很少描述这些手段是如何开发出来的。人口普查中与语言相关的问题会采用不同的表述方式、问题形式或答题方案,这些差异所带来的问题使普查数据在信度和效度上都受到质疑。本文旨在研究人口普查中有关语言水平测定问题的设计和措辞方式对受访者的影响,案例来自爱尔兰共和国和英国北爱尔兰地区对于爱尔兰语的一系列普查。本文的分析借鉴了前期相关研究成果,不过也基于近年来调查方法和应用语言学研究的理论发展,对前人探讨范围有所扩展。