政治是什么？问100个人会有101个答案。辞典或教科书上的定义中规中矩：政治是指对社会治理的行为，也是指维护统治的行为；政治是各种团体进行集体决策的一个过程，尤其指对某一政治实体的统治，例如统治一个国家，统治一个地区；也指对一国内外事务的监督与管制。
　　传统式定义就是这么呆板。让我们来看一些生动的。美国加州圣玛利学院英文系教授徐贲称：政治是每个人的副业。这跟中国一位客死他乡的著名报告文学作家的说法有异曲同工之处，这位作家说：中国人不得不关心政治。到清华大学政治学系副教授刘瑜那儿，政治就被具体化到已经充满动感，且色香味俱全了。她说：政治就是衣食住行、柴米油盐的东西。
　　在老百姓那里，政治的定义就更五花八门了，且往往据实概括。华盛顿坚持不当第三任美国总统，政治就是定期换届；李光耀在几十年中把新加坡治理得文明而富庶，政治就是铁腕；希特勒挑起第二次世界大战，政治就是一伙人消灭另一伙人；那谁把国家权力传给儿子、孙子，政治就是家天下……还有更离谱的，涉嫌毁三观，就不在此一一列举了。
　　给政治下定义，最爱凑趣的不是老百姓，而是学者们，尤其是政治学者、社会学者、行政学者、历史学者。蔡东杰就是其中之一，他是台湾台中人，台湾政治大学政治研究所博士，中兴大学国际政治研究所教授兼所长。他用344页的一本书来定义政治、阐释政治、探讨政治。别以为这本书术语满篇，不忍卒读，正如他在卷首语中所说：本书目的是深入浅出地了解政治过程。很好读的。又如他说：正因为固定的众人之事必须处理，政治生活也跟着开始了。买一本，我们对政治的了解也就开始了。
　　由于是系统论述，蔡东杰对政治的定义也就非常多元，仅在上篇“几个概念的再审视”中，他就从社会、制度、领袖、国家、民族、革命、民主、选举、政党、制衡等多个角度，对政治的产生、发展、作用等作了初步阐述。在中篇“从对立视野中反复思考”中，他从理想与现实，人民与政府，民主与独裁，群体与个体，左派与右派，总统与内部，企业与国家，全球与区域等8个关系中，对政治作了更深刻思考。首都师范大学哲学系陈嘉映教授评价说：这本书是专家写给普通人读的，行文通俗易懂。
　　蔡东杰在书末写道：未来任何国家的政治都面临四大变数，即：教育程度提升与社群发展，全球化对国家主权的挑战，网络民主与全球治理模式，资本主义体系的调整转化。我们似乎隐隐地感觉到了，那就跟着蔡东杰，“循着蛛丝马迹去捕捉未来”吧！相信这本书不会让你失望的。