解放初期，广州市的公园只有四个，到上世纪80年代末有34个，90年代增加到71个，截至2008年底，广州市公园总数为211个。其中有市属的，有区、村镇级的，也有科研单位的，还有企业建设的。公园“品种”比较齐全，有综合公园，有主题公园，有纪念公园，还有游乐园。
　　随着公园总数的增多，免费公园的发展也让人欣喜。在211个公园里面，免费公园达168个，约占总体公园数量的80%。回顾1998年，青年公园开始免费对公众开放，是广州市最早对公众免费开放的公园之一。2006年7月，坐落于海珠区工业大道中的庄头公园正式宣布对公众开放，成为当时广州市老城区规模最大的免费公园，同时还填补了海珠区西南部没有公园的空白。而从2008年11月1日起，中山纪念堂“除主体建筑和历史陈列馆以外”的园区免费开放，中山纪念堂也就成为广州首个免费开放的市属大公园，翻开了免费公园新的一页。
　　关于广州公园是否免费开放一直是公众关注的焦点，多数市民都希望广州市属大公园能尽早实现全面免费开放，多位人大代表、政协委员也多次在省人大、政协会议上提出议案讨论广州市属大公园免费开放的问题。
　　据了解，广州市政园林部门打算把公园加以分类，逐步实施、循序渐进。首先免费开放的公园，从地理分布上尽量让每个行政区都有一两个；从管理等条件上，选一些地势较为开阔、平坦的公园，现在已不收门票的公园基本上均属于这一类。因此，他们考虑通过收支两条线的形式，实行免费开放。即公园的收入全额上交财政部门，公园的管理、维护、改造以及所需的全部日常费用由财政统一安排。此外，对一些暂时还未能免费开放的公园，将实行差额补贴，逐年增加市民年票优惠等办法。
　　实行免费开放和有效保护是公园今后的方向和目标。但是，由于公园免费开放涉及的管理、经费等问题迟迟没有得到有效解决，令市属大公园免费开放一直没有进展，而所有公园免费开放也许就是更遥远的事情了。