美国现代史的实际进程给学术界和理论界提出了一个问题：列宁认为帝国主义是垂死、腐朽的资本主义，为什么美国至今还很强大？面对这个具有重大意义的课题，各个学科都在从不同层面、不同角度，以不同形式进行解答。《当代美国总统与社会》就是刘绪贻教授和他的同事们从整个帝国主义体系以及世界现代史的角度考察这个问题的最新成果，也是他们研究整个资本主义世界垄断资本主义发展史的起点。
　　刘先生认为，世界现代史关于资本主义的研究，有一个重大缺陷，就是只注意自由资本主义和一般垄断资本主义的研究，而忽视与现实生活密切相关的国家垄断资本主义的研究。由于忽视了这个至关重要的问题，现实生活中一系列的新情况就没法解释或解释不清楚。本书的一项重大贡献就是：作者坚持和发展列宁关于帝国主义的理论，提出了国家垄断资本主义不同于自由资本主义和一般垄断资本主义，是资本主义的一个新阶段的观点，并且对它的形成、特征和历史意义进行了系统的研究。
　　作者认为，国家垄断资本主义从十九世纪末二十世纪初开始出现，二十世纪三十年代经济危机期间在大部分资本主义国家迅速扩大，二次世界大战后逐渐臻于成熟。它的基本特征是国家由资本主义的“守夜人”，变成名符其实的“当家人”，直接参与生产，干预和控制经济过程，影响社会生活的各个方面。罗斯福新政就是一个典型的例子。一九二九——一九三三年的经济危机，对于当时的美国人来说，是真正的“世界末日”的来临。美国需要在社会主义、法西斯主义和国家垄断资本主义中作出选择。罗斯福上台，选择了后者。他大力加强国家对经济的干预，实行赤字财政政策，走福利国家的道路。这就是历史上有名的罗斯福“新政”。新政的推行，奇迹般地将美国从崩溃的边缘挽救过来。此后美国历届政府大都承袭罗氏衣钵，推行凯恩斯主义，如杜鲁门的“公平施政”、肯尼迪的国内“新边疆”、约翰逊的“伟大社会”和艾森豪威尔的“现代共和党主义”等等，都是罗斯福新政基本思想的继续。毫无疑问，这一时期美国资本主义又有了新的发展。从这里，作者发现了一个垄断资本主义发展的新规律：“垄断资本主义在其基本矛盾发展到顶点、使它面临崩溃之时，要挽救它并延长它的生命，有一种、而且只有一种办法，这就是大力加强向国家垄断资本主义的过渡”(第41页)。认识和掌握这个规律，能帮助我们了解垄断资本主义发展的曲折性和复杂性，解释帝国主义至今仍具有较强生命力的原因。但也决不能根据帝国主义目前垂而不死、腐而不朽的表面事实，断定马列主义已经不灵。新政式的国家垄断资本主义虽然比一般垄断资本主义更接近于社会主义，但它毕竟不是社会主义。在资本主义基本矛盾仍旧存在的前提下，长期推行赤字财政的结果，是美国经济面临着越来越严重的“滞胀”危机，就是里根总统上台大反凯恩斯主义，也无济于事。据此，作者又归纳了国家垄断资本主义发展的另一规律，即罗斯福新政式的国家垄断资本主义可以延长资本主义生命到一个相当长的时间内，但必然引起新的难以克服的经济危机——“滞胀”危机的爆发。滞胀危机的出现与加深，至少在目前可以这样说，资本主义的发展，仍没有超出马列主义基本原理所论定的范围。
　　《当代美国总统与社会》共十五篇论文，大部分讨论二十世纪三十年代以来美国总统胡佛、罗斯福、杜鲁门、艾森豪威尔、肯尼迪、约翰逊、尼克松和里根等人的经济社会政策。最末有一篇文章谈战后美国社会结构与阶级斗争的变化，认为马克思主义的阶级斗争原理需要发展。这本书给当今学术界最难回答的问题提供了明确、精当的答题指南与思路，演示了学术研究如何从学习马列主义到发展马列主义的成功实例，必将受到读者的欢迎。
　　
　　(《当代美国总统与社会》，刘绪贻主编，湖北人民出版社一九八七年第一版，2.25元)