一字千钧——“多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！”
江淹《别赋》曰：“黯然销魂者，唯别而已矣。”别离作为中国诗歌的传统母题一路牵引着文人骚客的敏感神经。而柳永的高明之处正在于他以丰厚的“古人之伤”为底色，在下阕的起句中以一个“更”字来凸显出“我”之痛。再细细辨析：相对于古人那种已逝的、集体的、笼统的伤离，“我”的伤离是当下的、个体的、又带有“冷落清秋”的体感、心灵独特性的——所以对于读者而言，特别是和柳永生活在同一时空下又置身于瑟瑟寒秋中的读者们，更带有新鲜的共鸣。柳永就这样以“更”字为界，站在千百个满怀离愁别绪的巨人们的肩膀上，掷地有声地亮出了闪耀着光华的生命姿态。而放诸全篇，“多情”句作为诗眼又具有举足轻重的地位，因此愈发显示出“更”作为虚词，在抒情承转上的一字千钧之力。
锦上添花——“方留恋处，兰舟催发”[2]与“执手相看泪眼，竟无语凝噎。”
在上阕之中，有两个声音饶有趣味：“催发”与“凝噎”。巧合地是柳永用两个虚词分别和其搭配使用。
先谈“催发”。先前因骤雨已经耽搁了许多时间，此时着急的船家眼看天色渐暗，忍不住放声催促柳郎登船。而在此句首，作者下了一个“方”字，“方”可解为“正在”、“正当”之意，即两人正在说着绵绵情话时，被一声“上船啦”逼得不得不快快话别。于是乎，“方”与“催”遥相呼应，形成了“留”与“走”的矛盾，情势的张力也随即应运而生。
后谈“凝噎”。“凝噎”是指嗓子被气憋住，既哭不出来，也说不出话。根据生活经验，可以想象姑娘大概只能发出一些抽泣、哽咽之声。“凝”是聚集的意思，那么又是什么堵住了嗓子？是满腔的情话与珍重吧？可是，她说不出来！而其实在此可用来表转折又合辙的词有很多，如“却”、“但”、“可”……柳永偏偏都不用，而是在这里下了一个最重的——“竟”。与普通的转折连词不同，“竟”还有“出乎意料”之意。在最应该说句情话的时候，居然哽咽无语，实在是急死有情人哉！
不知是否是巧合，两个“方”和“竟”都是鼻腔音，发音凝重有力，既是歌者演唱停顿之处，又是情感凝聚之处。
再退一步讲，如无“方”、“竟”二字，两句对离别的场景与情态描摹亦形象深刻，不失为锦绣佳句。但如今添了此二字，则情韵生动，跃然为神来之笔，故此处应记虚词锦上添花之功。
推波助澜——“此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说！”
此句里有四个虚词值得细细推敲：应、便、纵、更。
和之前的单字及搭配不同，这四个虚词因其错落在同一句之中，从而自然组成了环环相扣的“虚词链”。《助词辨辩》中有言：
句中所有虚字，皆以托精神而传语气者。……得其气之轻重缓急于毫厘之间，而后其说之也详，知之也窬，而于其用之也，亦随所施而得其当。[3]
刘淇指出了虚字在传达语气上的特殊功用——“轻重缓急”皆可款款道来。用这一观点来观照《雨霖铃》结句中的四个虚词，顿时有了些别样的新意：
第一个是“应”，解为“应该”——孤独游子站在当下，对自己未来境遇进行推断，或者更确切地说是对恋人斩钉截铁的坚贞誓言。
其次是“便”，可为“即”[4]，在语气上稍稍弱下来，可视为是对先前高亢情绪的稍稍平复。但紧接其后的“纵”又把这种失落的情感提起来，“纵”有“即使”意，是一种让步。这句话的意思是说：退一步说即使我柳永因为看到了良辰好景而产生了千种风情，后面根据逻辑关系可承接“但”字，可词人出人意料地用了“更”。为何？“但”表转折，语气是急转直下的，情感是内在的收敛;而“更”表递进，语气则直冲云霄，情感是向外的喷涌——这无疑和柳永当时无法压抑的痛苦，和急于向情人表达痛苦的意愿是契合的。最后若我们稍作整理，从语气的轻重、情感的起伏来看，四个字则连缀成一根声气链条：
应（重）——便（轻）——纵（稍重）——更（更重）
而这种气韵的轻重流转正好体现了慢词特有的婉转曲折的词体特点。
最后从鉴赏能力提升的角度来看，如能在读词，特别是读慢词的过程中，有意识地去关注虚词、探究虚词，一些句子的味道就会更耐人咀嚼，如李清照《声声慢》：
三杯两盏淡酒，怎敌他晚来风急！
守着窗儿，独自怎生得黑？
这次第，怎一个愁字了得！
一首词中竟有三处用到了“怎”——在重复使用中一次次表达着国破家亡后女词人内心满怀的无奈、悲凉与痛苦，而“怎”和入声字“敌”、“得”的搭配更是一种声气上的强调。
诗言志，词缘情，而虚词往往是顶级词家们偏爱去“藏情”的地方。因为从中国传统语法去看，实词长于达意[5]，而于传情似乎显得有点生硬、做作，特别是修饰在名词之前的形容词，因其人造的痕迹过于刻意而略失高级。反观虚词，它们如埋在词藻下的筋骨，虽不可一望而知，但在反复吟咏下，会自然生发出有力道、劲道的情致和气韵，倒是显得更为高妙了。
[1] 贺裳：《皱水轩词筌》
[2] 沪教版收录的《雨霖铃》无“方”字，但依据各词本及《钦定词谱》中有关该词体的要求，应予以补足。
[3] 刘淇：《助词辨略》
[4] 杨树达《词诠》：便，副词，本为“就便”之意，引申用之，则与“即”字义同。p9，上海古籍出版社，2013年版。
[5] 参见申小龙《语文的阐释》p85～p142，作者认为汉语实词以语义为中心。辽宁教育出版社，1992年版。