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8月28日，民主党全国代表大会落下帷幕，奥巴马—拜登组合闪亮登场，正式披上战袍，代表民主党在2008年出征。与此同时，共和党对手麦凯恩大爆冷门，提名阿拉斯加美女州长萨拉·佩林为副手，9月1日，共和党全国代表大会开幕。两党角逐白宫宝座的冲锋号已吹响，接下来就要上演一场奥巴马—拜登与麦凯恩—佩林ＰＫ的好戏。
提名拜登的玄机
奥巴马提名拜登其实也爆了冷门。６月初预选结束后，民主党内有关副总统候选人的传闻就闹得沸沸扬扬，在不断变化的名单上提得较多的是在民主党总统候选人提名战中败给奥巴马的纽约州参议员希拉里、俄亥俄州州长、堪萨斯州州长、弗吉尼亚州州长，拜登的名字直到奥巴马宣布提名前一天才有所耳闻。那么奥巴马为何提名參议员同事拜登作他的搭档呢？
原因主要有两个：一是拜登丰富的外交政策经验。拜登２９岁进入参议院，至今已３６年，现在是参议院外交关系委员会主席，此前还当过参议院司法委员会主席。奥巴马自从宣布参加竞选总统以来，无论是党内对手还是党外对手都攻击他缺乏经验，尤其是外交经验，毕竟他连一届参议员还未当满。为了改变人们对他的这一看法，奥巴马在７月下旬安排了一次豪华的海外之行，一气出访七个国家。虽然对于此次出访，外国领导人和民众给予很高评价，媒体也给予全程报道；然而，８月份的民调显示，在外交经验方面，奥巴马的支持率仍然落后麦凯恩两位数。正是在这一背景下，奥巴马竞选班子决定挑选外交经验极其丰富的拜登为其副手。
二是拜登的出身背景。拜登虽然是特拉华州的参议员，但他生长在宾夕法尼亚州的一个蓝领家庭，而宾州是决定今年大选结果的一个关键的战场州。民意调查显示，奥巴马在白人蓝领工人这一民主党传统的基础选民群体中不太受欢迎，在预选中奥巴马虽然使尽浑身解数，但在宾州最后还是输给希拉里。拜登的出身背景和种族背景正好可以弥补奥巴马的这一不足。
虽然两大党的提名者每次都小心翼翼地选择副手，但实际上副总统候选人很少成为大多数选民投票选择的主要理由（只有一次例外，那就是１９６０年肯尼迪竞选总统时，得克萨斯州选民投票支持民主党是因为有肯尼迪的副手约翰逊在票头上），只要满足三个标准，任何人都可能作为副总统候选人：一是能够帮助总统候选人；二是在总统因故不能处理总统事务时，能够胜任总统之职（２０世纪有五位副总统因总统不能履行职责而成为总统，他们分别是罗斯福、柯立芝、杜鲁门、约翰逊、福特）；三是能够在意识形态的地理分布上弥补总统候选人的不足，也就是说，能为总统候选人“贡献”一个州的支持。显然这次大选无论是拜登还是佩林都不符合第三条，拜登所代表的特拉华州、佩林所在的阿拉斯加州，无论他们是否出现在票头上，都将分别是民主党和共和党的天下。
起到了“治疗创伤的作用”
除了“正确地”挑选副总统候选人，这一届民主党代表大会应该说是一届非常成功的会议（８月３１日盖洛普发表的民调显示，会后奥巴马以４８％∶４２％的支持率领先麦凯恩六个百分点）：首先，它显示了民主党的团结，起到了“治疗创伤的作用”。希拉里在预选中与奥巴马打得难分难解，竞选落败后却表现出高姿态，在大会中表示将全力支持奥巴马当选，并号召其支持者转而支持奥巴马。对其他一些容易引起纷争的议题，如堕胎议题、同性恋者权利议题、枪支管制议题等，这次大会也尽量淡化处理，大家谈得比较多的，是一些有共识的议题，如能源、减税、医疗保健、从伊拉克撤军等。民主党内不同派别的人为了赢得大选都同意团结在一个大帐篷之下，支持奥巴马赢得白宫宝座。
本次民主党大会向世人全面介绍了奥巴马，介绍了他在一系列民众关心的议题上的立场是什么。此前媒体偏爱奥巴马，对他的正面报道较多，媒体的一片赞扬之声无形中抬高了人们对奥巴马的期望值，另一方面，过度的曝光，也让民众有一种“奥巴马疲劳征”，但对他在各种议题上的立场并不清楚。在本次民主党代表大会上，发言人从不同角度来介绍奥巴马，奥巴马在接受提名的演说中也细化了自己的议题立场，使选民对奥巴马有更加深入的了解。奥巴马演说得到了多数选民的认可，并创下了美国历史上政治类节目收视率之最。
在本次会议上，民主党人对麦凯恩的攻击集中在两点：一是如果他当选，那将是布什第三任期；二是麦凯恩是富人中的一员，很难期望他会关注民生问题。
入主白宫的成败在于佩林？
相比较民主党代表大会的盛况，９月１日开幕的共和党代表大会不幸遇上了古斯塔夫飓风，为了吸取布什政府２００５年处理卡特里娜飓风事件不当的教训，共和党代表大会重新调整了大会议程和活动，共和党总统候选人麦凯恩表示“现在我们要废弃党派政治，像一个美国人一样行事”，代表大会俨然变成一场赈灾募款会。随着古斯塔夫飓风的退去，共和党代表大会“恢复”了党代会的“本色”——充满火药味的党派政治和认同政治得到充分显现：
共和党人弗雷德·汤普森、独立候选人、２０００年民主党总统提名人戈尔的副手乔·利伯曼登上讲台，攻击奥巴马支持堕胎、缺乏外交经验，不适合当战时总统（从严格意义上讲，美国仍然处于战争状态，布什宣布过的反恐战争尚未结束）。麦凯恩提名的副手佩林在提名演说中除了向听众和观众介绍自己的信仰和立场外，重点突出自己当过小镇市长的经验，批驳那些认为她缺乏经验不能胜任副总统之职的说法。
麦凯恩挑选佩林作副手的原因与奥巴马的如出一辙——“取长补短”。作为美女州长的佩林一则以其年轻弥补麦凯恩的高龄，二则以其女性身份争取女性选民，三则以其美貌激起选民的热情，四则以其保守立场赢回共和党基础选民——保守派选民。
提名佩林可以说是开创了共和党历史的先河（此前还没有一位共和党女性出现在大选的票头上），但也会引来争议和非议。与拜登不同，美国人对佩林知之甚少，任何有关她的绯闻或丑闻都会对麦凯恩竞选总统带来损害。从预选开始，共和党选民一直缺乏像民主党选民那样的激情，因此共和党代表大会也希望凭借保守的美女州长激起共和党基础选民的激情。近来媒体曝光，佩林１７岁的女儿未婚先孕，她和丈夫都鼓励女儿把孩子生下来，而她自己曾在怀孕时明知胎儿患有先天性唐氏综合症，仍然坚持把孩子生下来。这些故事激起了共和党保守派选民和南方福音派选民的好感。他们认为，佩林是坚定的维护生命权利的人。于是，在沉寂已久后，共和党人重又挑起“文化战争”，堕胎权与选择之争又浮出水面，借此争取“沉默的大多数”。作为战略战术，这不失为共和党动员基础选民的一个有效的高招。有人说，共和党代表大会成功于否，关键在于佩林。有人更进一步说，麦凯恩入主白宫的成败在于佩林。
团结保守派、福音派选民
对于麦凯恩来说，党代会的最重要目的就是团结共和党人，尤其是团结保守派、福音派选民。这一点从目前看基本上做到了。此外，共和党的团结也得益于媒体的报道，此前共和党人一直抱怨媒体“偏心眼”——对奥巴马和民主党的报道比对麦凯恩和共和党的报道多，而且对奥巴马的正面报道比对麦凯恩的正面报道多，眼下，媒体又对佩林的家事和个人隐私穷追不舍，这使麦佩组合以及他们所代表的共和党产生了一种“受害者”的感觉，佩林就说：“与对方（民主党）不一样，我到华盛顿不是为了赢得媒体的好评，而是为了服务人民。”
代表大会的结束不是竞选的结束，而是两党正式选举的开始。民调显示，奥巴马与麦凯恩的支持率一直不相上下，他们的竞争将势均力敌。两组候选人，两个代表大会，双方都是扬长避短，大秀其长，大隐其短。奥巴马的个人魅力、演讲才华，加上拜登的经验、俏皮和攻击构成了民主党的画面；麦凯恩的勇气、原则、经验，加上佩林的朝气和保守，形成了共和党的画面。两组画面，两对搭档，不管谁胜谁败，都会大有看头。
提名拜登的玄机
奥巴马提名拜登其实也爆了冷门。６月初预选结束后，民主党内有关副总统候选人的传闻就闹得沸沸扬扬，在不断变化的名单上提得较多的是在民主党总统候选人提名战中败给奥巴马的纽约州参议员希拉里、俄亥俄州州长、堪萨斯州州长、弗吉尼亚州州长，拜登的名字直到奥巴马宣布提名前一天才有所耳闻。那么奥巴马为何提名參议员同事拜登作他的搭档呢？
原因主要有两个：一是拜登丰富的外交政策经验。拜登２９岁进入参议院，至今已３６年，现在是参议院外交关系委员会主席，此前还当过参议院司法委员会主席。奥巴马自从宣布参加竞选总统以来，无论是党内对手还是党外对手都攻击他缺乏经验，尤其是外交经验，毕竟他连一届参议员还未当满。为了改变人们对他的这一看法，奥巴马在７月下旬安排了一次豪华的海外之行，一气出访七个国家。虽然对于此次出访，外国领导人和民众给予很高评价，媒体也给予全程报道；然而，８月份的民调显示，在外交经验方面，奥巴马的支持率仍然落后麦凯恩两位数。正是在这一背景下，奥巴马竞选班子决定挑选外交经验极其丰富的拜登为其副手。
二是拜登的出身背景。拜登虽然是特拉华州的参议员，但他生长在宾夕法尼亚州的一个蓝领家庭，而宾州是决定今年大选结果的一个关键的战场州。民意调查显示，奥巴马在白人蓝领工人这一民主党传统的基础选民群体中不太受欢迎，在预选中奥巴马虽然使尽浑身解数，但在宾州最后还是输给希拉里。拜登的出身背景和种族背景正好可以弥补奥巴马的这一不足。
虽然两大党的提名者每次都小心翼翼地选择副手，但实际上副总统候选人很少成为大多数选民投票选择的主要理由（只有一次例外，那就是１９６０年肯尼迪竞选总统时，得克萨斯州选民投票支持民主党是因为有肯尼迪的副手约翰逊在票头上），只要满足三个标准，任何人都可能作为副总统候选人：一是能够帮助总统候选人；二是在总统因故不能处理总统事务时，能够胜任总统之职（２０世纪有五位副总统因总统不能履行职责而成为总统，他们分别是罗斯福、柯立芝、杜鲁门、约翰逊、福特）；三是能够在意识形态的地理分布上弥补总统候选人的不足，也就是说，能为总统候选人“贡献”一个州的支持。显然这次大选无论是拜登还是佩林都不符合第三条，拜登所代表的特拉华州、佩林所在的阿拉斯加州，无论他们是否出现在票头上，都将分别是民主党和共和党的天下。
起到了“治疗创伤的作用”
除了“正确地”挑选副总统候选人，这一届民主党代表大会应该说是一届非常成功的会议（８月３１日盖洛普发表的民调显示，会后奥巴马以４８％∶４２％的支持率领先麦凯恩六个百分点）：首先，它显示了民主党的团结，起到了“治疗创伤的作用”。希拉里在预选中与奥巴马打得难分难解，竞选落败后却表现出高姿态，在大会中表示将全力支持奥巴马当选，并号召其支持者转而支持奥巴马。对其他一些容易引起纷争的议题，如堕胎议题、同性恋者权利议题、枪支管制议题等，这次大会也尽量淡化处理，大家谈得比较多的，是一些有共识的议题，如能源、减税、医疗保健、从伊拉克撤军等。民主党内不同派别的人为了赢得大选都同意团结在一个大帐篷之下，支持奥巴马赢得白宫宝座。
本次民主党大会向世人全面介绍了奥巴马，介绍了他在一系列民众关心的议题上的立场是什么。此前媒体偏爱奥巴马，对他的正面报道较多，媒体的一片赞扬之声无形中抬高了人们对奥巴马的期望值，另一方面，过度的曝光，也让民众有一种“奥巴马疲劳征”，但对他在各种议题上的立场并不清楚。在本次民主党代表大会上，发言人从不同角度来介绍奥巴马，奥巴马在接受提名的演说中也细化了自己的议题立场，使选民对奥巴马有更加深入的了解。奥巴马演说得到了多数选民的认可，并创下了美国历史上政治类节目收视率之最。
在本次会议上，民主党人对麦凯恩的攻击集中在两点：一是如果他当选，那将是布什第三任期；二是麦凯恩是富人中的一员，很难期望他会关注民生问题。
入主白宫的成败在于佩林？
相比较民主党代表大会的盛况，９月１日开幕的共和党代表大会不幸遇上了古斯塔夫飓风，为了吸取布什政府２００５年处理卡特里娜飓风事件不当的教训，共和党代表大会重新调整了大会议程和活动，共和党总统候选人麦凯恩表示“现在我们要废弃党派政治，像一个美国人一样行事”，代表大会俨然变成一场赈灾募款会。随着古斯塔夫飓风的退去，共和党代表大会“恢复”了党代会的“本色”——充满火药味的党派政治和认同政治得到充分显现：
共和党人弗雷德·汤普森、独立候选人、２０００年民主党总统提名人戈尔的副手乔·利伯曼登上讲台，攻击奥巴马支持堕胎、缺乏外交经验，不适合当战时总统（从严格意义上讲，美国仍然处于战争状态，布什宣布过的反恐战争尚未结束）。麦凯恩提名的副手佩林在提名演说中除了向听众和观众介绍自己的信仰和立场外，重点突出自己当过小镇市长的经验，批驳那些认为她缺乏经验不能胜任副总统之职的说法。
麦凯恩挑选佩林作副手的原因与奥巴马的如出一辙——“取长补短”。作为美女州长的佩林一则以其年轻弥补麦凯恩的高龄，二则以其女性身份争取女性选民，三则以其美貌激起选民的热情，四则以其保守立场赢回共和党基础选民——保守派选民。
提名佩林可以说是开创了共和党历史的先河（此前还没有一位共和党女性出现在大选的票头上），但也会引来争议和非议。与拜登不同，美国人对佩林知之甚少，任何有关她的绯闻或丑闻都会对麦凯恩竞选总统带来损害。从预选开始，共和党选民一直缺乏像民主党选民那样的激情，因此共和党代表大会也希望凭借保守的美女州长激起共和党基础选民的激情。近来媒体曝光，佩林１７岁的女儿未婚先孕，她和丈夫都鼓励女儿把孩子生下来，而她自己曾在怀孕时明知胎儿患有先天性唐氏综合症，仍然坚持把孩子生下来。这些故事激起了共和党保守派选民和南方福音派选民的好感。他们认为，佩林是坚定的维护生命权利的人。于是，在沉寂已久后，共和党人重又挑起“文化战争”，堕胎权与选择之争又浮出水面，借此争取“沉默的大多数”。作为战略战术，这不失为共和党动员基础选民的一个有效的高招。有人说，共和党代表大会成功于否，关键在于佩林。有人更进一步说，麦凯恩入主白宫的成败在于佩林。
团结保守派、福音派选民
对于麦凯恩来说，党代会的最重要目的就是团结共和党人，尤其是团结保守派、福音派选民。这一点从目前看基本上做到了。此外，共和党的团结也得益于媒体的报道，此前共和党人一直抱怨媒体“偏心眼”——对奥巴马和民主党的报道比对麦凯恩和共和党的报道多，而且对奥巴马的正面报道比对麦凯恩的正面报道多，眼下，媒体又对佩林的家事和个人隐私穷追不舍，这使麦佩组合以及他们所代表的共和党产生了一种“受害者”的感觉，佩林就说：“与对方（民主党）不一样，我到华盛顿不是为了赢得媒体的好评，而是为了服务人民。”
代表大会的结束不是竞选的结束，而是两党正式选举的开始。民调显示，奥巴马与麦凯恩的支持率一直不相上下，他们的竞争将势均力敌。两组候选人，两个代表大会，双方都是扬长避短，大秀其长，大隐其短。奥巴马的个人魅力、演讲才华，加上拜登的经验、俏皮和攻击构成了民主党的画面；麦凯恩的勇气、原则、经验，加上佩林的朝气和保守，形成了共和党的画面。两组画面，两对搭档，不管谁胜谁败，都会大有看头。