古语说，“民以食为天”。传说中汉民族的始祖炎帝神农氏就是作为“农业之神”而受到后世膜拜的。而翻开中国诗歌史，对农民生存状况的感叹和唏嘘不绝如缕，形成了“悯农”这样一个相对独立的诗歌主题。
　　最负盛名的悯农诗
　　史上最负盛名的悯农诗出自中唐诗人李绅之手，此诗甫一问世，不仅确立了“悯农”这一后继不绝的诗歌主题，而且“悯农”还成为文人士大夫“先天下之忧而忧”的招牌式心理，不是大诗人的李绅因此流芳千古！
　　和李绅同时，提出“惟歌生民病，愿得天子知”理论主张的大诗人白居易也写过不少关心底层百姓的讽喻詩，《观刈麦》就是其中的名篇。“观”字十分微妙地泄露了作者的“旁观者”身份，这和陶渊明“晨兴理荒秽，带月荷锄归”的躬耕实践自然不可同日而语。大抵隋唐以后，汉魏六朝的庄园经济受到削弱，农民生活更加悲苦，所以陶渊明不仅能“守拙归园田”，以农耕为乐，甚至还写过多首劝农诗，而白居易却只有远远地旁观。诗的末尾，作者由目睹农家劳作的辛苦产生了深深的自责：“今我何功德，曾不事农桑。吏禄三百石，岁晏有余粮。念此私自愧，尽日不能忘。”
　　《悯农》二首（唐 李绅）
　　其一
　　锄禾日当午，汗滴禾下土。
　　谁知盘中餐，粒粒皆辛苦？
　　其二
　　春种一粒粟，秋收万颗子。
　　四海无闲田，农夫犹饿死。
　　最早的悯农诗
　　说起悯农诗，通常都会追溯到《诗经》。作为中国最早的一首农事诗，《豳风·七月》细腻展现了春耕、夏耘、秋收、冬藏的全过程，农家之苦及收获之乐，阶级对立与贫富悬殊，无不有所表现，农人的勤劳和善良跃然纸上。我们熟悉的《伐檀》和《硕鼠》两篇，虽意在讥刺，字里行间也凝结着农夫的血泪、不平和愤懑。
　　悯农诗涉及的题材很丰富，战争、徭役、苛捐杂税、天灾人祸以及横征暴敛等均在其列，可以说，反映底层百姓悲惨生活并寄寓深切同情的社会题材的诗歌，都可算作广义的悯农诗。“诗圣”杜甫的《兵车行》以及“三吏”“三别”就是反映战争和徭役之苦的悯农之作。
　　《豳风·七月》（节选）
　　七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁？三之日于耜，四之日举趾。同我妇子，馌彼南亩，田畯至喜。
　　七月流火，九月授衣。春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。春日迟迟，采蘩祁祁。女心伤悲，殆及公子同归。
　　悯农诗重要作品
　　《山中寡妇》（唐 杜荀鹤）
　　夫因兵死守蓬茅，麻苎衣衫鬓发焦。
　　桑柘废来犹纳税，田园荒后尚征苗。
　　时挑野菜和根煮，旋斫生柴带叶烧。
　　任是深山更深处，也应无计避征徭。
　　仅凭诗歌的技巧，没有对下层人民的深切同情，怕是写不出这样含血带泪的悯农诗的。
　　《吴中田妇叹》（宋 苏轼）
　　霜风来时雨如泻，杷头出菌镰生衣。
　　眼枯泪尽雨不尽，忍见黄穗卧青泥！
　　此诗揭露“官今要钱不要米”的王安石新法之弊，一场大雨浇灭了田妇的希望，因为采用农妇的视角和口吻，整首诗气脉贯通，感人至深。
　　《蚕妇》（宋 张俞）
　　昨日入城市，归来泪满巾。
　　遍身罗绮者，不是养蚕人。
　　用对比手法表现社会不公，也是悯农诗的一种类型。
　　（留白）