自1998年起，北京、上海、南京等大医院的肾内科陆续收治了一些患马兜铃酸肾病的病人，其中一些人有服用龙胆泻肝丸史。对此，各大媒体做了详细报道，引起了广大群众强烈反响。许多患者焦急地询问医生，有关报道究竟是怎么回事？还能继续服龙胆泻肝丸药吗？
　　龙胆泻肝丸最早见于金元四大家之一的李东垣所著的《兰室秘藏》一书，后人在此基础上又增加了黄芩、栀子、甘草三味药，因此，该药具有清肝胆实火、泻下焦湿热的功效，目前多用于治疗肝胆湿热所致的头晕目赤、耳鸣耳聋、肋痛口苦，以及由此所致的湿热带下、痤疮等病症。由于其方证对应，疗效显著，在几百年的临床实践中，有不计其数的病人服用过该药，且很少有不良反应发生。
　　 那么，如今的龙胆泻肝丸怎么会引起肾损害呢？原来，龙胆泻肝丸中有一味药为木通。原方中的木通应是木通科植物木通或白木通的藤茎，其味苦、性寒，主要功能为清热利尿、活血通脉，是没有毒性的。但是现在不少龙胆泻肝丸处方中的木通并不是此木通，而是马兜铃科的关木通。“关”是指关外，以与关内所产木通相区别，它是马兜铃科植物东北马兜铃的干燥藤茎，味苦、性寒，有毒性，其茎叶含马兜铃酸，此成分虽具有抗感染和增加吞噬细胞活性的作用，但对肾脏有较强的毒性，可以损害肾小管功能，导致肾功能衰竭，临床称为马兜铃酸肾病。目前，国家中医药管理局及药品监督管理局已决定禁止使用关木通，并将龙胆泻肝丸归为处方药，在零售药店购买必须凭医生处方。
　　由此可见，只要在医生指导下严格按适应证使用不含关木通的龙胆泻肝丸，避免大剂量、长疗程，同时治疗期间注意随访肾功能，是不会对患者造成损害的。
　　其他含有马兜铃酸的药用植物有:细辛、青木香、马兜铃、广防己等;中成药有冠心苏合丸、排石冲剂、耳聋丸，一些减肥中药及外用的关节镇痛膏。