老年人的脑血流量和脑供氧量逐年下降，如果患有心肺功能减退、动脉硬化或脑血管病等，则脑力下降更明显。人的大脑功能与脑的神经细胞数目有关，有人统计过，45岁时每立方毫米的脑神经细胞为7 890个，90岁时降为5 800个，减少26%。脑的重量也会随之而减轻，如64岁时人脑的平均重量为1 235克，80岁时降为1 160克。然而，脑内老年斑、神经纤维缠结、小软化灶和脂褐质等不利因素却随着年龄增长而逐渐增多。这说明随着年龄的增高，大脑像其他脏器一样发生了退行性改变。但是，大脑又有着高度的适应性，因而能够使机体适应外界环境。近年来，通过更科学的方法测定老年人的智能时发现，一直到90岁，人的智能减退并不明显。虽然老年人脑力劳动的能力有所降低，反应（计算能力）变慢，记忆力差一些，但老年人的逻辑理解力还是好的。同时，判断力也比较准确的，因此仍能维持较好的思维、分析、表达能力。
　　根据上述这些特点，老年人要保持大脑的活力，应做到以下五点。
　　1.主动用脑。如同身体其他器官的功能一样，大脑功能也是“用进废退”。长期少用甚至停用大脑，会造成脑力的“废用性萎缩”。因此，适当的使用和训练脑力，以激活自己大脑的各种功能是很重要的。用脑的方法很多，如书写、计算、下棋、玩游戏等，丰富多彩的生活是保持大脑活力的好方式。
　　2.注意饮食调节。日常饮食应以低盐、低脂、高蛋白食物为主，要多吃小麦、牛奶、豆制品、海产品、新鲜蔬果，少吃动物内脏等胆固醇含量高的食物。
　　3.要有充足的睡眠。中午应有午睡。老年人脑力劳动的耐受力减退，所以中午休息半个小时，对完成下午的工作极为有利。一般工作1～2小时后应休息10～20分钟，对恢复脑力也有帮助。最重要的是晚上要有一个好的睡眠，这是保持大脑活力的最有效措施。
　　4.避免过劳。由于老年人的耐力有所下降，因此要避免持续性的高强度脑力劳动。老年人的反应比年轻人慢，不宜担负快节奏的紧张工作，一方面容易疲劳，另一方面也会因为不能胜任而对自己丧失信心。
　　5.适当的户外活动。老年人应经常到空气清新的户外环境中进行活动，随着心脏血液输出量的增加，大脑的血液循环和供氧也会得到改善，既可以提升大脑活力，同时又能保持良好的精神状态。到户外进行锻炼也是一种积极的休息，肢体的协调运动可促进大脑的支配能力。同時也是进行语言交流的机会，语言表达对大脑功能可产生良性刺激。