南京青奥会期间，在南京博物院举办的中国古代体育文物展上，一块宋代打马球砖雕吸引了观众。
　　砖雕为正方形，边长29厘米，单面剔地起突。浮雕上一男子戴簪花幞头，身着圆领长袍束带，坐下骏马奔驰，鞍具华丽，衣袂飘飘，鸾铃叮当，杖杆似月，下有一球，雕工精致，栩栩如生，梦幻般再现了千年前宋代马球运动的意境神韵。
　　说起这方宋代马球砖雕的征集过程，十分有趣。因为古代体育文物极为珍稀，千金难求，即便国内大博物馆中也少有收藏。2009年冬，从友人处得知陕西某藏家手里有不少体育文物，笔者碾转通过朋友联系沟通，对方终于答应见面。兴奋之余，笔者约了两位文物专家一同赴陕，以为能满载而归。不想费尽周章找到这位藏家，却发现其藏品竟无一件对路！
　　众人大失所望，下午至西安小东门古玩市场一朋友处喝茶，等候晚上返程飞机。笔者心中郁郁，闷坐半响，起身去洗手间。出门时，无意间瞥见墙角立一方砖，砖上一人骑马，马尾形状似有异，顿时眼前一亮，立马停下唤主人取砖细看。经过反复观察，专家确认这是一方唐末五代至宋代的砖雕。再从马尾往前仔细看去，竟发现骑马人手里有球杖，再往下看竟有一球，正是朝思暮想的珍贵古代体育文物。
　　马球古称打球、击球、击鞠，与蹴鞠（足球）、捶丸（高尔夫球）同称为中国古代三大球。其起源目前尚有争论，但史家多认为马球起源于古波斯，后传入吐蕃（唐时拥有西藏、青海及四川西部），隋唐时传入中国。唐代典籍诗文中马球多有记载，目前中国最早的马球文物是1976年在山东省嘉祥县杨楼村发掘的隋开皇四年（公元584年）徐敏行墓壁画《备骑图壁画》。
　　国内外现存唐代马球文物多见，最著名的是陕西乾县章怀太子墓打马球壁画。1984年中国重返奥运会时，中国奥委会向国际奥委会赠送的礼物即是以这一壁画为兰本的《唐代马球图》艺术挂毯，现高挂在瑞士洛桑奥运会博物馆大厅。
　　相对于唐代马球文物，宋代马球文物极少。目前所见仅有中国体育博物馆和成都体院体育史博物馆馆藏的两方打马球砖雕。与其同时期的辽金打马球文物倒是时有面世，如1983年山西襄汾县曲里村出土金代打马球画像砖雕四组，1989年河北省宣化市辽代1号墓出土持马球杆备骑图壁画和内蒙古敖汉旗宝国吐乡皮匠沟辽代墓出土打马球图壁画等。
　　人们一般认为唐代是马球最兴盛时期，但实际上马球在宋代亦十分普及。根据文献记载，宋代皇宫里有专业的马球队，专供宫中各种重大仪式宴会时表演助兴。这方打马球砖雕上的男子衣冠华丽，马饰奢糜，与唐人干练的幞头腰带配紧窄束身打球衣形成鲜明对照，就是与同时期辽、金马球文物上的马球服饰相比也尽显豪奢，显然这应是宋代皇家马球队的形象。
　　砖雕历史久远，各个时代形制风格不同，一般为建筑构件，用凿和木锤在水磨青砖上钻打雕琢出各种图案，用于建筑的不同位置进行装饰。其种类有浮雕、透雕和线刻等。宋代砖雕技术与以前的模制不同，是在砖上直接雕成浮雕或半圆雕的人物，镶嵌在墓壁四周。成都体育学院博物馆收藏的这方宋代打马球砖雕器形完整，品相良好，雕工精细，人物生动，题材十分罕见，是一件极为珍贵的中国古代体育文物。
　　古代打马球时马匹在较小的球场上奔突厮缠，为防止马尾扬起扫着其它马眼而致惊马，故须将马尾扎系起来。这就是唐章怀太子墓壁画与其它古代文物上打马球的马匹无不扎系尾的原因。虽然砖雕置于暗处，但正是一瞥之间看到砖上马尾似有结扎，才引起笔者注意。
　　店主只认为这方砖上只是一人一马而已，不知这方砖雕的奥秘与价值所在。大喜之余，笔者以十分低廉的价格购下了这件可遇不可求的古代体育文物。如今，这件宋代打马球砖雕已是成都体育学院博物馆的一件镇馆之宝。
　　（作者为成都体育学院体育史研究所所长兼博物馆馆长）