常见的开塞露有两种制剂，一种是甘油制剂，另一种是甘露醇、硫酸镁制剂。虽然这两种制剂成分不同，但作用原理基本一样，都是利用甘油或山梨醇的高浓度，即高渗作用，让更多的水分渗入肠腔，软化大便，刺激肠壁，反射性地引起排便反应，再加上其具有的润滑作用，使大便容易排出。
　　有些患者按常规方法使用开塞露后，仍不能排便。这主要是因为排便反射是由直肠壶腹部的神经完成的，而直肠壶腹部到肛门的距离最远可达7厘米，开塞露的细端长仅3厘米，按照常规方法挤入肛门内的开塞露仅能到达肛管内，刺激直肠的作用较小，排便反射相应较弱，因此大便量多且质地相对较软的患者也许能顺利排便。
　　而对进食量少、大便干结且量少的患者，作用就会较差或无效。此外，开塞露主要是通过刺激肠壁引起排便反射，来达到治疗便秘的作用，如果经常使用，直肠对开塞露的刺激会变得越来越不敏感，因此，效果也就越来越差。
　　需要特别提醒的是，用开塞露治疗只能作为暂时缓解便秘痛苦的“应急措施”。经常使用开塞露。机体会对其产生依赖性。要想从根本上防止便秘，最好是养成良好的饮食习惯及生活习惯，不要等到口渴了才喝水，适度增加运动量，养成规律的排便习惯。
　　平时，要养成用手按摩腹部的习惯，以促进肠蠕动。必要时，还可以在医生的指导下服用麻仁丸。五仁润肠丸等具有润肠通便作用的中成药。
　　习惯性便秘的治疗关键在于建立科学合理的排便、饮食和生活习惯。要养成每天定时蹲厕所的习惯(不管当时有无便意，能不能排出大便)，有便意时不要忍，马上去大便，这样有利于形成正常排便的条件反射；饮食应该增加含植物纤维素较多的粗质蔬菜和水果，适量食用粗糙多渣的杂粮，如标准粉、糙米、山芋、绿豆、凉粉、薯类、玉米、燕麦片等，多食各种新鲜瓜果和蔬菜，尤其是西瓜、香蕉、梨、苹果、苦瓜、黄瓜、荸荠、白菜、芹菜、丝瓜、黄花菜等，适当吃一些富含油脂类的干果，如松子、芝麻、核桃仁、花生等：凉开水、蜂蜜等也有助于排便；少吃肉类和动物内脏等高蛋白、高胆固醇食物，少吃辛辣刺激性食物；生活上劳逸结合，保持心情舒畅，经常参加体育运动；腹部按摩也有助于排便，方法是由右下腹到左下腹作顺钟向按摩，早晚各一次，每次50～100次；要避免服用可导致便秘的药物，不可滥用刺激性泻药。
　　顽固的便秘，可服用轻泻剂，如酚肽双醋酚丁等，或用盐水、甘油(开塞露)、肥皂水洗肠。但长期使用泻药，可产生依赖性，有的泻药还有副作用，因此除非十分必要，解一时之急，最好是少用或不用泻药。通便药，可以选用膨松剂(如麦麸、欧车前等)和渗透性通便剂(如聚乙二醇4000、乳果糖)，对慢传输型便秘，必要时可加用肠道促动力剂(莫沙比利等)。