不说大家可能不知道，曼德拉这位人权斗士，似乎和咖哩鸡结下不解之缘，在他人生的不同阶段，不论低潮高潮，餐桌上都出现过咖哩鸡。
　　与第二任妻子Winnie第一次约会时，他们吃的竟然是咖哩。而且从Winnie的回忆中看到，她对此并不欣赏。她说：“在此之前我从未吃过咖哩，我得大口大口地喝可乐，因为我感觉自己简直烧着了。我从未吃过如此辛辣的东西，那简直是一次文化震撼……我得每吃一匙咖哩便喝一口可乐，接着才能吃另一匙。吃完之后，我已经涕泪交横……但他却一匙又一匙吃得津津有味。我实在无法想象竟然有人可以咽下这样糟透的食物，那餐吃的是咖哩鸡和咖哩羊肉，而我也第一次吃到那有趣的面包，那就是rotis（印度薄饼）……”
　　虽然Winnie说自己当时狼狈不堪，但有趣的是，在曼德拉眼中，眼前这个涕泪交横的22岁少女却十分有魅力，甚至在当天，他向她求婚。或许，这就是中国人所说的“情人眼里出西施”吧。
　　1956年，曼德拉和很多争取结束南非种族隔离的战友同时被捕，并被控以叛国罪展开漫长的审讯，他开始踏入人生中最灰暗的岁月。这时，差可告慰的是，战友们的太太抖擞精神、一起合作，为他们这些官非缠身的人烹调伙食，让他们能够苦中作乐，得到一点鼓励和安慰。
　　其中一位烹饪之星就是Thayanayagee Pillay，她的厨艺特别出色，而且性格坚强，就算这段审讯期间丈夫不幸逝世，她也只是休息了3天，便收拾心情，继续为大家烹饪。那时，早餐通常是三明治、咖啡或茶，午餐是爱心热锅，而Thayanayagee的拿手好菜，正是咖哩鸡。
　　后来曼德拉被判有罪，自1962年起囚于罗本岛（Robben Island），开始了长达27年的牢狱生涯。狱中伙食当然十分差劲，尤其他是黑人，更受歧视，伙食只会比其他人种更差。
　　为了接济曼德拉，照顾他的健康，战友兼代表律师Dullah Omar的太太Farida常常托丈夫在探监时偷偷带去食物，虽然这些“走私”最初通通失败，但终于有一次成功突破封锁。那是1979年，曼德拉感动地说，这是他15年来见到的第一根香蕉！
　　到了后来，随着政局上开始吹和解之风，气氛变得和缓。80年代，曼德拉被转至Pollsmor囚禁，监视渐告松懈，Dullah甚至偷运太太所做的馅角（samoosas）、薄饼（rotis）及拿手好菜咖哩鸡入狱，接济曼德拉及其他狱中战友。
　　1990年2月11日，曼德拉终于获释，南非大主教杜图立即请他到家中做客庆祝。但由于事出突然，主教的助手Lavinia Crawford-Browne很伤脑筋，应该在这历史性一刻为民族英雄煮些什么菜呢？她完全不知道曼德拉喜欢吃什么，主教家中的佣人Lillian Ngoboza亦不知所措，指望她作决定，结果，她认为最安全的做法，就是煮鸡（笔者按：毕竟把鸡视为饮食禁忌的人较少），因为，可能会有大量宾客涌至，又碰上那是星期日的黄昏，绝大多数店铺已经关门，冰冻鸡块是最容易在7-11大批买到的食材。
　　Lillian在这万众欢腾的一刻被委以重责，她决定做咖哩鸡，那是杜图夫人喜爱的菜式，并亲自教过她如何烹调，而她一直把夫人视作母亲，在这乱成一团的时刻，她认为煮咖哩鸡会让自己感觉到夫人就在身边，与她并肩作战，并安抚她那如鹿撞的心情。结果，那日晚餐就是咖哩鸡、酸奶、酸辣酱伴青菜沙律以及饭，甜品是杜图大主教最喜欢的朗姆酒葡萄干雪糕（rum and raisin ice-cream）。看，阴差阳错，又是咖哩鸡。
　　（本文参考自Anna Trapido 所著《Hunger for Freedom：the Story of Food in the Life of Nelson Mandela》一书）