“炫”是2011上海青年美术大展的主题。总策展人陈履生对于“炫”是这样诠释的：炫是五彩的斑斓，炫是青春的舞动。炫是纷繁的世界，炫是多元的结构。21世纪这个充满不可预想的新时代之炫，是多元化的结构所表现出的时代特色。美术创作在时代转型中显现的多样化的形式风格和没有约束的自我追求，使美术突破了过去的观念和章法，人们惊叹于艺术异化为“当代”，却通过价格体系以及投资理念支撑了一片新的天地。承传与消解，和社会的矛盾一样，此涨彼消，共荣共存。时代赋予青年的是社会的职责，也是人生匆匆掠过的天赐良机。在这样一个没有战争、革命和运动的时代里，在这样一个充满欲望、机会和金钱的时代中，失去了能够刺激艺术创作的时代激情，也少了许多激发创作欲望的时代冲动，然而，时代之炫创造了与时代相关的许多新的创作的动因，包括与时代相关的许多新的内涵。在缺少宏大叙事的当代创作中，极为自我的社会关注所表达的个人情感，偶尔也能反映一些当代社会问题，而艺术的形式与技法则炫在“当代”的概念中。炫的文化呈现，显现出了时代华章中的精彩段落。在这样一个时代中，多元交织在一起，彼此的对应、关照，矛盾、冲突，和谐、安详，使得我们有幸能够观赏到它的精彩。这是一个需要慢慢品味炫的世界，既有朝霞升起的生命热情，又有日落黄昏的诗情画意。表现这个时代需要激情，它不同于数字的冷漠，也有别于数字的规章；它可能打破有序的结构，表现出炫的不确定性。而这个不确定性正是当代艺术的特色，正是青春的躁动。
　　与往届的展览主题不同，本届主题定位更具有急速的冲击力，将青年人血液中的狂与劲撩动起来，观之很具感染力。本届展览由刘海粟美术馆、上海市美术家协会、明园集团有限公司、文汇报社共同主办。在调动传统媒体的同时，积极启用新媒体，开通新浪微博，在当下最具活动的公共电子媒体平台上讨论本届展览。此次评委的专业面覆盖全面，包含了油画、国画、雕塑、评论等各个主要门类。除了一直支持青年美展的张正民、何曦、肖谷、朱国荣等评委外，邀请了朱其、刘建华等在当代艺术领域颇具影响力的评论家和艺术家加入。经过初评与复评两轮筛选，最终从来自全国的2570件作品中选出202件入围作品，在此202件作品中又挑选出42件获奖作品。其中一等奖3件，二等奖3件，三等奖5件，优秀奖15件；沈柔坚艺术奖10件、明圆艺术教育奖17件。令人遗憾的是大奖今年仍旧空缺。
　　总体而言，本届展览的入围作品在绘画技法和语言上比往届要完整、成熟，制作精良，材料运用到位。可以看出现在的青年艺术家在对于作品的把握和表达上比以前要清晰，并且有实力选取比较准确优质的材质，这些对于画面的完整呈现都是有益的。在风格上，打通国、油、版、雕的壁垒，横向比较，具象、写实占了绝对的优势，各个画种整齐划一的压倒性写实风在以往是不多见的。与往届相比，青年艺术家的写实能力处于一个比较高的水平，照相写实、表现主义，在具象之下有各种手法。面对这种情况，使人不禁要问青年艺术家的选择为何如此一致，如此单一？记得前几届，虽然在画面把握上，许多作品还不成熟，但青年艺术家敢于尝试，创新的精神在多样的艺术风格上得到展现。近年来，当代艺术实有回归架上，回归具象的趋向，但艺术市场的选择恐怕对于青年艺术家还是有影响的。油画方面，抽象作品很少见，对于纯粹的形式和材质的探讨的抽象作品几乎没有。具象作品主要分为表现风格和写实风格，题材多截取生活片段。画面注重形式表现，视角的选裁受到摄影语言的影响较大，画面中传达出一种观看的方式，这是比较取巧的。但写实的作品中却没有多少现实的精神与关怀，漂亮的画面多停留于形式与技法的追求。国画方面，情况比往届可喜。中国画坛国画的升温也带动了青年艺术家的创作。技法上有回归传统的趋势，主要以工笔为主，也有几件带有文人笔意的作品值得关注。水墨的实验方面有所空缺。版画虽然是展览中一个比较小的门类，但由于它制作性强，材料丰富，所以别有洞天。一些尺幅不大，但制作精良、画面丰富、材质新颖、富含创意的作品倒能窥见青年艺术家的才情。雕塑中，有两件构想特别，语言精准的作品引得评委的赞叹。本届展览的雕塑作品形式与油画相反，呈现出多样性。
　　本届获奖作品仍然是媒体和观众所期待的。对于获奖作品的评选标准，评委倾向于带有青年人勇于创新探索精神的作品。一些新材质、新媒介、新手段的运用很受评委的关注和鼓励。因而获奖作品必带有涌动的创造力和喷薄的生命力，能够代表青年美术大展所推崇的创新和活力。
　　“炫——2011上海青年美术大展”的确是青年艺术作品炫目的集锦。从中可以看出青年艺术家的审美取向与审美经验。具有活力的艺术作品尽管在某些方面还有待挖掘，但仍然不失为优秀的、具有生命力的好作品。