契诃夫说：“不懂得开玩笑的人，是没有希望的人。”启功先生一直生活在希望中，他一生有许多幽默诙谐的故事。
　　文革时，一位空军将领派秘书前来求字，秘书摆明来头，大有旋风直升机空降而来之势。启功先生正儿八经地问那空军将领秘书：“我要不写，你们会不会派飞机来炸我？”秘书一愣，摸不着头脑，连忙说：“哪里，哪里。”先生接着说：“那好，那就不写了。”秘书只好讪讪离去。
　　一个博士回忆：1991年1月17日，美国向伊拉克宣战，是日正是我博士论文答辩。答辩席上坐着北大、中国社科院的名流，气氛严肃，我很紧张，手心出汗。启功先生第一个向我提问，但却很突兀：“打起来没有啊？”我答：“打起来了！”全场哄堂大笑，气氛随之活跃，我也对答如流。先生此举也许叫玩世，但他内心深处有着真正的敬畏。
　　央视要采访启功，导演与先生联系时说：“我们这个栏目采访的都是著名的专家学者社会精英，故名‘东方之子’。”先生听罢应声：“我不够你们的档次，我最多是个东方之孙。”拒绝了。
　　在他被任命为“中央文史研究馆馆长”后，有人祝贺说，这是“部级”呢，启功则利用谐音风趣地说：“不急，我不急，真不急！”后来又有人称他“馆长”，他颇不高兴，说：“我是饭馆馆长，不，饭馆馆长也不是，做不了。”
　　论名分，先生是最早一批博士生导师，货真价实。但他始终不当回事，每每谈及，他总是说：“我不知道什么‘博导’，只知道‘果导’（先生治便秘的一种药）”。又说：“我不是‘博导’，是‘拨倒’，一拨就倒，一驳就倒。”
　　启功外出讲学时，听到会议主持人常说的“现在请启老作指示”，他接下去的话便是：“指示不敢当。本人是满族，祖先活动在东北，属少数民族，历史上通称‘胡人’。因此，在下所讲，全是不折不扣的‘胡言’……”
　　思考 幽默是一种智慧、一种境界、一种宽容的精神，是一个人知识水平、性格涵养的综合结晶。小聪明用于大事情是滑稽，把大智慧用于小事情才是幽默。启功果断拒绝军方的索字，巧妙地化解博士生的紧张，诙谐地谢绝了电视台的邀请——风趣和幽默呈现出的智慧，体现了一个学者的风骨。