被美国教科书选中的三个中国人是陶渊明、杨玉环和李自成。斯特恩斯在《世界文明》中提到了唐玄宗的贵妃杨玉环,这部教科书用了整整两页的篇幅讲述杨玉环的故事,还配了一幅“贵妃行乐图”,渲染她的富丽堂皇和婀娜多姿。
　　美国教科书里都有哪些中国人物?绝对出乎你的意料,但美国人就这样选了。历史名博卫金桂在其博客发表文章说,被美国教科书选中的三个中国人是陶渊明、杨玉环和李自成。
　　汉学流行,美国也不例外,美国通行的教科书里有很多涉及中国的内容,中国历史人物自然会反映其中。我们做个假设,让中国人自己推荐,应该有哪三个人获选?结论可能五花八门,但一般跳不出以下圈子:帝王将相如秦皇汉武成吉思汗;文化名人如孔子屈原;民族英雄如岳飞文天祥,分别昭示中国政治的强大、文化的悠远等意思。但美国人不这样看,他们的选择有点“悬乎”:
　　被选中的第一个人物是陶渊明。理由:过上流生活,出污而不染。
　　麦基在《世界社会的历史》中的解释颇有代表性:“他不是一般的中国农民,他跟士大夫阶层的人士保持着紧密联系,经常在一起喝酒吟诗。他的作品反映了他对这样简单的田园生活很满足,甚至把这种生活美化成世外桃源。”作者希望学生从中领略到魏晋南北朝的时代气息,即注重的不是学识,而是出身和门第。绝不与门不当、户不对的人通婚。他们自命为社会精英,在自己庞大的庄园里,聚会、喝酒、行乐、吟诗……“陶渊明就是在这种乌烟瘴气的环境中,寻求超脱与自然”。
　　美国的教科书也崇尚这种生存之道,梭罗在《瓦尔登湖》里所描绘的,和陶渊明的精神气质,有异曲同工之妙。
　　被选中的第二个人物是杨玉环。理由:浪漫。
　　斯特恩斯在《世界文明》中提到了唐玄宗的贵妃杨玉环,这部教科书用了整整两页的篇幅讲述杨玉环的故事,还配了一幅“贵妃行乐图”,渲染她的富丽堂皇和婀娜多姿。这部教科书讲述了唐玄宗和杨玉环的“浪漫史”后指出,他们的感情属于“最著名的,也是最不幸的”。作者考虑到青年学子的口味,渲染杨玉环的爱情故事,除了迎合美国人对爱情的重视,其间浓浓的生活气息也颇让人感动,显现出教科书的温馨和人情味。
　　被选中的第三个人物是李自成。理由:暴力夺权改变不了旧的为政方式,要引以为戒。
　　“李自成的农民起义军,成功只是短暂的。明朝将领吴三桂相信,跟李自成那样没有文化而暴力倾向很强的人在一起,很难共事。他就和满族结成了联盟。吴还可能因为李抢走了他的爱妾而怀愤。”布利耶特在《地球和居住其间的人民》中介绍李自成时写道,“一年以后,李死了。要么是自杀,要么因为偷吃农民粮食而被活活打死。”
　　李自成在美國教科书里的形象,跟中国人的理解差异很大。中国人一般对步步发迹的“下层人物”充满敬意,人们公认“帝王将相宁有种”,“天下乃人人之天下,无德者失之;有德者居之。”欧美则不然,尽管也有揭竿而起的革命,但是自从中世纪以来,那种以暴力夺取政权的模式,就很少出现了。毕竟所谓“一锅端”或者重新洗牌的社会革命,很容易对贵族政治等传统体系,造成毁灭性的破坏。美国人所关注的,并非谁来当皇帝的问题,关键在于某种社会形态是否产生了本质改变。他们认为,倘若李自成获胜,不过是牌桌上换了一个庄家,玩法没有任何变化。