随着人类科学技术的发展，工业文明的日新月异，在经济高速增长的同时，也带来了严重的环境污染。“黑河”、“臭河”几乎遍布世界各地。
　　1998年，长江告急！长江这条我国最大的“母亲河”，受到严重的环境污染。两岸数以万计的工厂把每天近亿吨的污水排放到江水中，一江碧水顷废变成浊流。
　　2000年，太湖告急！太湖，这个曾经美丽的湖泊，每天吸纳着沿岸几千万吨的生活污水和工业废水，引起藻类、浮游生物的猖獗，碧波荡漾的水面，恶臭熏天，几乎全被藻类覆盖！
　　2003年，苏州告急！这个被人们誉为“东方威尼斯”的美丽城市，不知几何时，污水泛滥成灾，姑苏河水发黑！
　　“急”情四射，人们不由紧急思考：有什么方法，可让污水长久消失？于是，“植物污水处理厂”应运而生。
　　2004年，苏州环保部门从300多种植物中精选出白姜花、薏苡、水鬼蕉、黄苞蝎尾蕉、叠穗莎草、黄花蔺等6种植物，要让它们在又脏又臭的姑苏河里表演“魔法”。果然，只几年工夫，这些植物利用“吃”细菌、“吸”磷、“灭”氮的“杀手锏”，大“吃”污水，狂“吐”清水，就将苏州城变得美丽如初。
　　與此同时，环保专家则在太湖大量种植凤眼莲、水浮莲、水风信子、菱角、芦苇、蒲草等水生、沼生植物，让它们从源源不断流入的工业废水中狂“吃”金、银、汞、铅、镉等重金属。不到几年，太湖水质也大有好转，“太湖美，美就美在太湖水”，歌词中的妖绕风光重现。
　　在长江流域一带，人们则广泛种植芦苇。这些芦苇，犹如饿虎下山一样，风卷残云地“吞食”着江水中的磷酸盐、氯化物等工业废水，长江水又一天天清冽起来。
　　科学家测定：一片能“吞食”污水的植物，竟相当于一座二级污水生化处理厂！而且，它们比污水生化处理厂更长久、更环保、更经济实惠。建设“植物污水处理厂”，美化环境，一年种植，多年受益，处理一吨废水成本仅需5分钱！
　　科学家宣称：植物污水处理厂的“环保工”们神通广大。比如：种植1公顷凤眼莲，1天内可“吃”污水中的银1.25千克、金、铅、镍、镉、汞等有毒金属2.175千克。1公顷水浮莲，每4天就可从污水中“吞吸”汞1.125千克。而将芦苇栽植在污水中，几天时间，污水中的磷酸盐、有机氮、氨和氯化物将分别减少20%、60%、66%和90%。而在含氮较多的污水中放养小球藻，只需48小时，污水就被净化得可用于灌溉农田。在最适宜的生长条件下，一公顷水葫芦能将800人排放的氮、磷元素当天吸收掉。
　　经实验证明，多种高等水生植物对污水中的氮、磷和各种重金属以及酚、氰、农药等有机物都有“处理”能力。其中，水葫芦、水花生、水葱、浮萍、紫背萍、弧尾藻、宽叶香蒲等能吸收、分解废水中的营养盐类和有机污染物；水葫芦、水花生能从污水中除去镉、铅、汞、铊、银、钴、锶等重金属元素。除此之外，浮萍在夏秋也能大量吸收、积累电厂洗煤废水中的重金属元素。
　　“植物污水处理厂”的原理是什么呢？
　　原来，在种植水生植物的水下，往往都埋有约1米深的沙、20厘米厚的沙砾。污水经过时，治污植物就通过根茎“吞食”污泥中的各种毒素。随着植物不断长高长壮，它们身体里面就会积蓄更多的毒害物质。层层积累，久而久之，污水就被净化了。
　　“治污植物”不仅“吞食”污水中的有害物质，还能分泌出一些特殊的化学物质，杀死污水中的细菌。比如，芦苇和泽泻具有较强的杀菌能力，把这两种植物种植在每毫升水含有600万个细菌的污水中，12天后每毫升水中只剩下10万个细菌。水葱、水生薄荷和田蓟具有更强的杀菌本领，将它们种植在每毫升水含有600万个细菌的污水池中，2天后水中的大肠杆菌全部消失。国外有的城市制备自来水时，就利用水葱来杀菌。将河水先用氯气消毒后，再从水葱丛中流过，这样就将水中尚剩下的大肠杆菌全部消灭，从而使水质达到饮用标准。
　　从上述事例可见，植物的确是净化污水的“能手”，而且越来越受到人们的青睐。
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