李斯生于战国末年，年轻时当过看守粮仓的小官，他对自己的处境很不满，但又没有更好的选择，为此苦恼万分。
　　  有一次，李斯去粮仓外的茅厕里解手，一走进去就看见里面有几只老鼠，它们一只只毛色灰暗，瘦骨嶙峋，见人就四处逃窜，非常狼狈。这时他突然想起了粮仓里的老鼠，它们在里面尽情地偷吃粮食，每一只都吃得肥肥胖胖，毛色油亮。两种老鼠的生活相比起来简直是天壤之别。李斯不禁感嘆，真是选择不同结局也不同。既然如此，自己为什么要待在这小小的粮仓里任职呢？为了提高自己的才能，李斯就跑到齐国去拜荀子为师，学习治理国家的学问。
　　  几年后，李斯仔细分析了当时的形势，楚王无所作为，不值得他去效力，其他几个国家也势单力薄，成不了大气候，他觉得只有在秦国才能有所作为，于是决定到秦国去。临行前，荀子问李斯去秦国的原因，李斯回答说：“如今各国争雄，正是有志者立功成名的好时机，学生不能坐失良机，应该急起直追。秦国想吞并六国，统一天下，我到那里正好可以大干一番事业。”荀子对李斯的选择表示非常赞赏，李斯就来到了秦国效力，在此后十年内辅佐秦始皇消灭了六国，完成了统一天下的大业，他也因此被秦始皇器重，官位上升到了丞相。
　　  李斯不愧是个智者，他从两种老鼠的不同生活中得到启发：要成就人生就要先选对职业，只有选对职业才能谈得上事业。当然，择业不是简单地一味图薪酬，而是要顺应时代发展潮流，跳出小范围，不事庸主乃至弃暗投明，才能实现自己的梦想。
　　【谈古论今】
　　 李斯能从两种老鼠不同的生活状态联想到自身的处境，说明他是一个善于观察、善于思考的人。李斯学成之后，独独选择了秦国，说明他眼光独到，做事果断，能抓住时机。这种善于观察事物、果断选择的做法值得我们学习。