12月10日，《科学导报》记者在第四届山西文博会展览馆里见到了李艳军，他头顶上一束长发，下巴上一缕胡子——李艳军的外表既文艺又新潮。
　　李艳军1976年出生于山西省芮城县永乐镇许湾村一个木雕世家，受祖父教诲，十岁习刀刻，因心灵手巧，功力早现。2006年便在永乐镇举办了“永乐桃木作品展”，2010年自办“芮城县永乐理天桃木雕刻坊”，2014年更名为“芮城县理天木雕文化研究所”。目前，李艳军被评为永乐桃木雕刻国家级代表性传承人。说起永乐桃木雕刻，李艳军一反平时的少言寡语，变得滔滔不绝。他说：“永乐桃木吉祥物传统手工雕刻源于道教，根植于民间，其原料采用当地擁有20年以上树龄的桃木，具有独特的文化地理特征。”
　　李艳军对桃木雕刻情有独钟，多年来潜心研究、反复琢磨，探求其工艺奥秘。一件作品的成形，要经过伐木、下料、风干、分类选料、设计、绘图、雕刻、打磨刨光等11个重要环节。李艳军的双手骨节分明、长满老茧，一处处伤痕依稀可见。他有时候这边手在流血，那边眼睛盯着木头，脑子里还在想着接下来该如何雕刻。用于桃木雕刻的刻刀和工具都比较锋利，稍不留意就会划伤手指，李艳军的手掌和手指受过的伤已数不胜数。
　　在这个机械雕刻成为主流的时代，李艳军始终坚持做一名传统工匠。一件小型作品，机器制作一天能完成20多个，而手工制作，10天左右才能做出一个。“虽然机械雕刻更快、更准，但产品过于死板，少了灵动和神韵，不能体现出匠人匠心。”李艳军说。现如今，李艳军的理天木雕文化研究所被指定为山西省残疾人就业创业基地，已成功举办了多届残疾人木雕实用技术培训班，既拓展了永乐桃木雕刻的传承保护途径，又教会了残疾人一技之长。李艳军表示，研究所以后将常年培训残疾人，其中考试合格者将留研究所就业。今年5月，李艳军在县城最繁华的商业街租下10间门面房，他希望通过现场表演木雕技艺，让更多的人参观、学习、了解桃木雕刻，进而喜欢上这门传统技艺。