人类的历史也是文化的历史。文化有各种划分，最重要的一种划分法是按照生成的地域划分：大陆文化与海洋文化。大陆文化是指以大陆为生成背景的文化，海洋文化是指以海洋为生成背景的文化。不同的文化因其生成背景，包括地域地貌、气候气象、自然生态、风土民俗以及历史文化等差异而形成显著区别。
　　海洋文化的生成空间为海洋。海洋是人类的精神家园，海洋是流动的、变化的、宽容的，海洋又是积极的、进取的、浪漫的。这些构成了海洋文化大气、强悍、机智、热情、浪漫、生气勃勃、充满想象力与创造性的基本特征，也构建了海边人豪爽、旷达、灵活、容易接受新事物与新观念的心理素质。海洋文化作为一种商业文化，是一种城市文化、市民文化，体现了人类文化最新发展成果，有鲜明的时代标志。其外延涵盖当代的科技发明、商业流通与社会进步；其内涵包含近代的民主理念、平民意识与自由思想，从根本上提高了人的文化素质与精神境界。它不仅具有地域性与民族性，更具有时代性与世界性。
　　海洋文化有以下3个最显著的特征：
　　第一是大气。所谓“大气”是指一种胸襟，一种宏观的气度与气魄。首先表现为非凡的想象力，海阔天空，不受羁勒。仅以诗歌为例，曹操《步出夏门行》写道：“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树林丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中，星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。”这是中国古代海洋诗歌的精品杰作，以大海般广阔的胸襟与宏大的气魄给读者以豪情、信心与力量。唐代诗人李贺有一首题作《梦天》的诗：“……黄尘清水三山下，更变千年如走马。遥望齐州九点烟，一泓海水杯中泻。”诗人从更高的角度俯瞰海洋，俯瞰人生，引发沧海桑田的惊人想象，不仅是感慨人生苦短，而是惊奇地发现人类自身独具的想象能力与天地往来的精神意志。想象力是人类思维的飞行器，人类从陆地行走、航海到航天，完成了从想象到实现的三部曲，矗立起人类文明进步的3个里程碑。其次表现为前瞻性。航海的目的是为了到达彼岸，正是由于对彼岸的向往，人类才扬帆远航，郑和下西洋、麦哲伦环球航行与哥伦布发现新大陆就是在向往与前瞻的鼓舞下完成的。航海以到达港为目标，彼岸不仅是航程的目的地，也是精神的动力源，劈波斩浪，一往无前，是对于自身极限的一种挑战，这就需要大气，需要一种恢宏的境界。
　　第二是创新。大海亘古常新，具有恒定与变动两重特征，海洋文化是一种喜新不厌旧的文化。海岛由于地壳变动与大陆分离，更多地保留古代的习俗，是自然形态的历史博物馆。同时，又由于沧桑变迁与人口流动，沿海地区的变化比内陆显著。特别是近代，自从四海开埠五洋通商以来，这种变化尤其显得迅捷。既传统又现代，这是海洋文化二元的重要特征。传统与现代是对立的统一，具有同一性，可以共存。这种传统与现代接轨的大文化背景，表现了一种气势恢宏的大时空观念，在物质与精神之间找到了一个平衡点。
　　第三是包容。“海纳百川，有容乃大”海洋文化的另一个重要特征是它的包容性与多元化。首先，在当今世界，沿海地区经济处于领先地位，文化也比较前卫，呈现多元化色彩。沿海地区接纳了来自内地与世界各国的移民，也接纳了丰富多彩的移民文化。多元文化的兼容并蓄，交融互补，显示了大气与创新，体现了自强与自信。海洋文化的包容性是积极的，动态的，是主动接纳而非被动承受。当代世界的开放与竞争是同步的，既有经济的竞争，也有文化的竞争，谁主动占领了制高点，谁就能抢占先机，赢得主动。