如今，家中有客人来，主人总要先将厅室打扫干净，收拾整齐。这既是表示对客人的尊敬和欢迎，也显得主人家好客、有礼貌。几千年来，从官家到老百姓家。一直都保持着这种良好的传统礼节，这已成为日常生活中大家共守的迎客习俗了。
　　打扫卫生的扫帚，古人叫做“彗”，也写为“彗”，是用细竹条扎成的，又称“拔彗”。
　　《庄子·达生》记，有一次，田开之去见周威公，威公问他：“我听说祝肾这个人研究养生之道，你同他多有交往，曾经听他讲过些什么？田开之回答：“开之操拔彗以侍门庭，亦何闻于夫子(7”意思是說，我只是在他家拿着扫帚扫扫门口的空地。怎能听到祝肾夫子讲什么养生之道呢？“操拔彗”，即持帚打扫。
　　古时候，即便贫困之家，往往也是独门独户。因此，接待客人，都得把大门口清扫干净，也称“扫门”，属于迎宾之礼。《周书·儒林·熊安生传》记，北周高祖武皇帝宇文邕得国后，初次到邺地(原属北齐)，曾经在北齐做过国子博士的熊安生听到消息，赶紧吩咐众人扫门。家里的人觉得很奇怪，便问他是怎么一回事。熊安生说：“当朝周帝来到邺地，他是一位重道尊儒的皇帝，我得快点把门口扫除干净，提前做些准备，周帝一定会来我家。”果然，没多久宇文邕就到熊家来了。
　　执帚、持帚，也可写为“拥帚”或“拥彗”。不过，“拥帚”或“拥彗”还有两种不同的情况，一种是实实在在扫地，另一种是虽然手里拿着扫帚，仅是做做样子，却也成为迎客之礼。“拥彗先驱”这句成语，便是专指主人走出家门迎客，问候致敬后，自己拥彗走在前边引路，领着客人进家。这一行为犹如主人亲自扫门待客，显得很隆重。
　　这种仪礼不仅仅是用来接待人君，人君对于贤才尊者也往往如此，如战国魏文侯受子夏经艺。当初，子夏在西河之上，文侯曾经拥彗而迎，敬若师长。燕昭王即位，渴求治国人才，卑身厚币以招贤者。齐国辩士邹衍到了燕国，昭王也拥彗先驱，请列弟子座而受业。很清楚，魏文侯或燕昭王决不会拿着扫帚在前一边走一边扫地，那样尘土飞扬，反而不礼貌。曾有人对“拥彗先驱”作“边走边扫”解，恐怕是把拥彗只当做打扫地面，而未理解为净地的象征。
　　任何礼节，在实施过程中，都要掌握一定的分寸。拥彗，固然是迎宾之礼，但不能因为要表示敬意，逢人就仿效。礼，超过限度，也许会弄巧成拙，使人难堪。《汉书·高帝纪》就记载过一件事：
　　上(高帝刘邦)归栎阳，五日一朝太公。……太公拥彗，迎门却行。上大惊，下扶太公。
　　太公是刘邦的父亲，因为听信了家令的话：“皇帝虽子，人主也；太公虽父，人臣也。”于是演出了父亲向回家的儿子“拥彗，迎门却行”的不大不小的闹剧。刘邦见到父亲这般模样，大吃一惊，赶忙上前搀扶，这也是“礼”所当然。刘邦虽然已贵为皇帝，但也受不了自己的老父“拥彗却行”之礼，礼失去限度，就不成为文明行为的表现了。
　　成语“闭关却扫”，指不再扫径迎客，不与人交往，语见《文选·恨赋》：“闭关却扫，塞门不仕。”李善注：“司马彪《续汉书》日：‘赵壹闭关却扫，非德不交。”赵壹，东汉灵帝时人。后世遂用“闭门却扫”、“杜门却扫”、“阖门却扫”表示隐迹深居，谢绝应酬，不愿与世交往，是与“拥彗迎客”完全相对立的行为。
　　(选自《看得见的古人生活》，中华书局2011年版，有删改)