19世纪末,美国教师乔沽·派克因厌烦了给学生修钢笔而发明了“更好的钢笔”,并以自己的名字将其命名为“派克”笔。后来,他成立了派克公司,派克笔因为品质优良,迅速成为市场主流产品。
　　 到了20世纪中叶,派克公司已发展成为跨国公司,派克笔也成为钢笔市场的王者,地位无人能撼动。这一天,派克公司新任总经理马科利正在开会,销售部经理神色慌张地跑了进来,在他身边耳语了几句。马科利的脸一沉,马上宣布会议结束,随即赶往销售部。原来,有好几家学校发来了退货单,不仅如此,其他用户的退货单也陆续涌来。情况十分反常,马科利立即吩咐下属调查此事。
　　 “有竞争对手抢走了客户。”调查人员报告说。马科利大笑:“怎幺可能,派克在同行业中占绝对优势,几年前还妄想跟我们竞争的企业,现在都奄奄一息了。”调查人员又说:“是真的,来自匈牙利的贝罗兄弟免费赠送了一批产品给人试用,用过的人纷纷和他们签下订单。”
　　 马科利叫人买来一些贝罗兄弟发明的产品——圆珠笔。经过仔细研究,马科利大惊失色,他意识到:强敌来了。马科利火速召集大家开会商议对策,得出的结论是:从实用、方便、廉价3个主要方面看,派克笔全部处于下风。马科利下达命令,尽快对派克钢笔进行改进和完善,务必重新抢占市场。
　　 但是,事实证明马科利的挽救计划毫无效果。派克公司销售额急剧下滑,公司进一步被逼到濒临破产的边缘。
　　 晚上,马科利苦思冥想,夜不能寐。跟圆珠笔硬拼显然是没有出路的,难道派克公司几十年的基业真的要毁于一旦吗?凌晨时分,他心中烦闷不堪,就爬起来给他的大学老师写信,诉说自己面临的窘境,并悲观地预言“从实用、价格等方面看,我们绝无取胜的可能”。
　　 不久,老师给他回信,信中讲了一个故事:“我家对面有个卖器皿的商店,商品物美价廉,很受顾客追捧。没多久,周围的同行全被挤跑了。可有一天,我家隔壁又开了家商店,我问老板,你准备卖什么,他说卖器皿。我说你这不是找死吗,难道你不知道对面有家狠角色。他说知道,但我卖的器皿不跟他比物美价廉,我的是古董。现在,这两家店相安无事,生意都很兴隆。”
　　 看完老师的信,马科利沉思良久,突然眼前一亮。他再次召开会议,宣布了两件事:一是不跟圆珠笔比销售量,同时大幅削减派克笔的产量;二是不比价格,同时大幅提高派克笔销售价格。下属面面相觑,马科利笑着说:“从今天起,派克笔专门为名贵人士生产,它将成为‘笔中贵族’。”
　　 如此一来,派克钢笔绕开了和圆珠笔的直接交锋,你走你的低端路线,我走我的高档路线,大路朝天,各走一边。在马科利的精心策划下,1960年,派克公司获准成为英国皇室书写用具的独家供应商,派克钢笔成了伊丽莎白二世的御用笔。这件事被广为宣传,派克钢笔也因此身价倍增,逐渐成为高贵身份的象征。此后,派克公司沿袭着高档名贵的营销路线。1962年,派克公司采用美国首批火箭的部分材料制成特别版钢笔,只限售予世界各地的重要人物。1987年又隆重推出了百年纪念笔,成为收藏家梦寐以求的珍品。就这样,派克钢笔不仅没有在圆珠笔的冲击下萎缩消亡,反而走出了属于自己的崭新道路,成为闻名世界的品牌。
　　 谈到派克笔的绝处逢生,马科利深有感触地说:“人的生存空间是立体的,当你山穷水尽的时候,不要总盯住前方的绝境怨天尤人,要学会看看天上、水下。如果人类只是专注于如何在陆地上跑得更快,就不会发明飞机,而事实证明,再快的汽车也跑不过飞机。派克笔就是这样,既然我在地上跑不过你,那我就飞到天上去。”