明朝永乐九年（1411年），贵州的两个宣慰使田琛和田宗鼎因为争一块朱砂矿坑掐起架来，结果动静太大，惊动了朝廷。明成祖为了安抚这两人，颁了几次旨，让他们各让一步了事，没想到这两个人不仅把圣旨当耳旁风，还越闹越大。
　　田琛目无朝廷，竟然自称“天王”，指定了文武大臣，还派出一员大将朝着田宗鼎那边杀了过去。田宗鼎听说对方来势汹汹，吓得当即带着家眷跑了。田琛找不到田宗鼎，逮着田宗鼎的一个弟弟就给杀了。这还不算，田琛最后把田宗鼎家的祖坟都给挖了。
　　田宗鼎这下怒了，一纸状书把田琛告到了明成祖那里。明成祖便召田琛来京。田琛自知干了亏心事，去面见皇上准没好果子吃，于是一不做二不休，干脆打起了谋反的主意。
　　明成祖很是生氣，你俩闹矛盾，我好心劝和，你田琛不但不听，竟还要谋反？明成祖令镇远侯率领五万大军前去镇压。
　　田琛那里本来就是一群乌合之众，如今碰到官兵来抓，四处逃窜，田琛很快被擒。镇远侯把田琛捆上，戴上锁铐送到京城。因为田宗鼎与此案脱不了干系，镇远侯顺便把他也给带了回来。
　　到了京城，田琛无计可施，马上认罪。念在他认罪态度挺好，明成祖法外开恩，便饶了他的性命。至于田宗鼎，明成祖念他归顺大明以来还算恭顺，不治罪且使之复职。
　　事情发展到这里本可以完美落幕，没想到剧情居然来了个反转——田宗鼎又来找碴儿了。
　　他左思右想，觉得田琛杀了自己弟弟，还掘了自家祖坟，不置田琛于死地不足以出这口气。于是，他一封奏折递上去，要求明成祖灭了田琛的亲族以绝祸根。为了将田琛扳倒，田宗鼎甚至诽谤田琛的一员大将与自己的祖母有染。田宗鼎的信口雌黄彻底惹恼了祖母，祖母表示不背这黑锅，顺势揭发田宗鼎勒死他的亲生母亲。
　　其实，这田宗鼎确实不是什么好人，他为人十分残暴，杀人无数，曾“日刑数十人于香炉滩”，民众深受其害。明成祖早就知道他的恶行，只是念在田宗鼎家族世代守护贵州这片土地，又是主动归顺朝廷，所以想尽量保全他。现在发生这样大逆不道的事，明成祖真的不能再留他为非作歹了。
　　皇帝很生气，后果很严重。明成祖颁旨：田琛悖逆，屠戮百姓，抗拒朝命，杀；田宗鼎“灭绝伦理，罪不可宥”，斩。就这样，两位宣慰使都一命呜呼了。
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