家燕是一种候鸟，每年春暖花开之时，它从低纬度地区飞向高纬度地区；冬天快到时，它又从高纬度地区飞回温暖的低纬度地区过冬。在今天，这是老幼皆知的常识。但是，古时人们对燕子冬天的去处却一无所知。例如，约公元前三四百年，古希腊哲学家和科学家亚里士多德说：“家燕在沼泽地带的冰下越冬。”
　　布丰是法国的数学家、博物学家和作家，他善于用实验证实质疑。他曾把5只燕子放进冰窖，结果全被冻死。这就验证了亚里士多德的错误。但燕子到底在哪里越冬的问题仍然没有得到解决。
　　就在布丰生活的18世纪，瑞士北部城市巴塞尔有一个补鞋匠，他在一个露天的棚子内生活。一天，一只雌燕飞到檐下筑巢，并和他建立了感情。可这燕子每年秋凉后总要飞走，留也留不住。迷恋不舍的鞋匠很想弄清它的去向，于是他在纸条上写了一首小诗：“燕子，你是那样忠诚，请告诉我，你在何处越冬？”并将它缚在燕子的脚上。
　　第二年春天，这只燕子翩然归来，鞋匠照例爱抚一番之后，发现其脚上有一张新的纸条，上面写着：“它在雅典，安托万家越冬，你为何刨根问底打听这事？”燕子的越冬问题就这样解决了。雅典是希腊首都，位于瑞士之南，可见燕子是在温暖的低纬度地区越冬的。
　　这一消息传开后，研究人员开始给燕子作标记放飞，逐渐掌握了它的迁徙规律。这一方法已被现代许多生物学家采用，还用于海洋动物和陆上动物的研究，当然，方法也不仅限于缚字条了。
　　摘自《青年科学》编辑/康良